實(shí)際上，人類的進(jìn)化在真正進(jìn)入更新世之前就已經(jīng)開(kāi)始了，這段時(shí)期的氣候變化相對(duì)較小。400萬(wàn)年~200萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)的世界氣候要比后來(lái)稍微暖和一些，也更為穩(wěn)定。在非洲稀樹(shù)草原這塊可能是人類搖籃的土地上，有許多大大小小的哺乳動(dòng)物物種，其中包括一系列靈長(zhǎng)目動(dòng)物，人類即在其中占有一席之地。

2.2早期靈長(zhǎng)目動(dòng)物的進(jìn)化和適應(yīng)

靈長(zhǎng)目

我們都是靈長(zhǎng)目動(dòng)物（orderprimate）中的一員，這個(gè)大家族里還包括大多數(shù)生活在樹(shù)上的有胎盤哺乳動(dòng)物。靈長(zhǎng)目動(dòng)物包含兩個(gè)亞目：類人猿（anthropoid，猿、人類和猴子）和原猴亞目靈長(zhǎng)類動(dòng)物（prosimian，包括狐猴、眼鏡猴和其他所謂的前猴動(dòng)物［pre-monkeys］）。人亞科（hominins，人科［Hominidae］包括現(xiàn)代人、早期人亞種及其直系祖先，人亞科即人科中的靈長(zhǎng)類）和猩猩科（Pongidae，與我們親緣最近的非人靈長(zhǎng)類）在行為和體格上存在一些相似性，這種相似性可以通過(guò)這兩個(gè)群體從數(shù)百萬(wàn)年前的共同祖先那里繼承而來(lái)的共同特性而加以解釋。換句話說(shuō)，人類及其與我們親緣最近的非人靈長(zhǎng)類來(lái)自共同的祖先，分別沿著幾條平行的路線進(jìn)化而來(lái)（表2-2）。

人類是何時(shí)從非人靈長(zhǎng)類動(dòng)物中分離出來(lái)的呢？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的答案，專家們之間存在激烈的爭(zhēng)論。在非洲，人類和猿從猴子中分離出來(lái)，但沒(méi)人知道具體的發(fā)生時(shí)間。在大約2400萬(wàn)年前地球剛剛進(jìn)入中新世（Miocene）的時(shí)候，非洲涌現(xiàn)了許多種類型的猿。巨型人族的基本解剖特征出現(xiàn)于中新世中期，大約1800萬(wàn)年~1200萬(wàn)年前。第二次輻射發(fā)生于更新世晚期，800萬(wàn)年~500萬(wàn)年前之間。這次輻射最終產(chǎn)生了四個(gè)世系，其中至少一個(gè)，即人類，在很大程度上是被修正了的。在一些食草動(dòng)物（如大象）身上也出現(xiàn)了類似的進(jìn)化模式。在這兩個(gè)案例中，模式本身都反映了變化著的氣候和棲息之地——從溫暖的、缺乏季節(jié)性變化的林木茂盛的環(huán)境，向寒冷的、四季分明的林木稀疏的環(huán)境轉(zhuǎn)變，它們同樣也反映了陸地、山系和南極原冰層面貌的改變。

對(duì)于人族來(lái)說(shuō)，1000萬(wàn)年~500萬(wàn)年前的這段時(shí)間是一個(gè)關(guān)鍵期，期間非洲人族世系的一部分向外輻射而產(chǎn)生了大猩猩、黑猩猩和人族。不幸的是，這段歷時(shí)500萬(wàn)年的時(shí)期是我們關(guān)于早期人類進(jìn)化認(rèn)識(shí)上的一個(gè)黑洞。關(guān)于這一時(shí)期非洲涌現(xiàn)出的一些類猿動(dòng)物的本質(zhì)，我們只能猜測(cè)。

古人類學(xué)家大衛(wèi)·佩爾比姆（DavidPilbeam）提出理論認(rèn)為，這些動(dòng)物大多是生活在樹(shù)上的，有著長(zhǎng)臂、長(zhǎng)腿和巨大的胸腔。它們?cè)跇?shù)上時(shí)需要使用四肢，但偶爾也會(huì)爬到平地上來(lái)，有時(shí)甚至能靠?jī)蓷l后腿直立起來(lái)。佩爾比姆相信，在大約500萬(wàn)年前，人科世系（hominoidlineage）分化成西方和東方兩支，其中西方一支，即原始黑猩猩（proto-chimpanzees）還依賴于水果和其他樹(shù)上產(chǎn)的食物等一些廣泛分散的資源，它們需要靈活的社會(huì)組織才可獲得。圍繞人類與黑猩猩、大猩猩的關(guān)系產(chǎn)生了激烈的爭(zhēng)論，但是很多生物學(xué)家一致認(rèn)為，黑猩猩是與人類親緣最近的。借助分子鐘，他們推算出上述三種靈長(zhǎng)動(dòng)物形式在六七百萬(wàn)年前曾擁有一個(gè)共同的祖先。

“從樹(shù)上下來(lái)”

距今2000萬(wàn)年前之后，全球氣溫的下降導(dǎo)致熱帶地區(qū)大片空地的增多。這種林地的大量減少有可能帶來(lái)一種適應(yīng)地面環(huán)境的物種增多的趨勢(shì)。靈長(zhǎng)動(dòng)物中的許多物種（包括幸存至今的和現(xiàn)已滅絕。的），在距今1000萬(wàn)年前以后開(kāi)始適應(yīng)這一轉(zhuǎn)變。換句話說(shuō)，它們“從樹(shù)上下來(lái)”了。

約500萬(wàn)年前，非洲的稀樹(shù)草原上有著許多小塊的林地和廣袤的草原，這里密布著許多哺乳動(dòng)物、一些分化出來(lái)的樹(shù)居動(dòng)物，以及其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物。其中，許多小群體非常繁盛，可能已經(jīng)可以直立行走，可以肯定它們已經(jīng)可以制造石質(zhì)和木質(zhì)工具。