顧竹軒是江北鹽城人。當(dāng)年，江淮一帶連年災(zāi)荒，盜匪遍野。每逢一次災(zāi)年都有大批難民乞食逃荒，會有不少災(zāi)民流入上海。男的拉黃包車、剃頭、擦背，女的進(jìn)窯子苦度余生。沒幾年，流入上海的蘇北災(zāi)民竟達(dá)一百萬之眾。這些人備受歧視，雜居在棚戶區(qū)，被稱作“下只角”。

但是，他們抱成一團(tuán)，發(fā)奮圖強(qiáng)，不惜一切手段地謀生存。顧竹軒就是他們的幫主。他手下?lián)碛邪饲Ф嘤喟嚪?，這些弟兄各個愿為他賣命。

這時，血?dú)夥絼偟念櫪习逭趧蓊^上，仗著人多勢眾，又且橫跨三個租界，連杜月笙也不放在眼里。他這次肯赴宴是想結(jié)識幾位青幫頭目，抬高抬高自己的身價而已。

嚴(yán)九齡礙著老范的情面，勉強(qiáng)來杜公館應(yīng)酬了。但是，酒席上的賓客各懷心胎，話不投機(jī)，這一魚翅席吃得冷冷清清。

顧竹軒心直口快，菜還沒上完，便離座起身，對嚴(yán)九齡說：“大家吃悶酒，不如上賭場開心，老九，我們走吧。”

說畢，他將油嘴一抹，長袍一撩，大大咧咧地走出客廳。

嚴(yán)九齡稍猶豫了下，也順勢站起來，也不向范回春打個招呼，便雙手一拱，說：“杜先生，后會有期了?！?

杜月笙心里十分惱火，臉上卻堆滿了笑容，客氣地送他到屋檐，嘴里還不停地打著招呼：“月笙慚愧，照顧不周，請嚴(yán)先生多多包涵。”

一旁作陪的范回春卻漲紅著臉，渾身不自在。他見嚴(yán)九齡告退，連身子都不曾動過，自斟滿一杯狀元紅，一昂頭，一飲而盡，乘著酒意，氣惱地罵道：“不識抬舉，哼！讓我過不去！”

他正要斟第二杯時，一只大手沉重地壓在他手背上。他一抬頭，只見杜月笙笑瞇瞇地望著他，一語雙關(guān)地說：“日久見人心啊。”

過了幾天，機(jī)會終于來了。

坐鎮(zhèn)南京的孫傳芳電令駐浙的軍長謝鴻勛赴寧，商議軍情。謝鴻勛久聞杜月笙的盛名，特意在上海下車，要好友嚴(yán)九齡代為引見。

這下可難為嚴(yán)老九了。他對范老抱有敵意，多次冷落其實(shí)是想疏而遠(yuǎn)之。但謝鴻勛專程為杜月笙而來，他哪有推卸之理？不得已，嚴(yán)老九只好又去找范回春商議。

“回春兄，謝軍長要結(jié)識老杜，你與杜先生是熟人，有煩老兄穿針引線?！?

范回春正生著悶氣，見嚴(yán)老九來，一古腦兒發(fā)泄了出來：“你老九身價太高，人家杜先生真心誠意要交朋友，你卻搭足架子，讓我丟盡面子，今后哪還能在上海灘上混？姓謝的，我一不沾親，二不帶故，何必去舔人家的屁股？”