此時，雖然早在1943年就被中共中央賦予重大決策最后決定權(quán)的毛澤東，還是表現(xiàn)得極為慎重,決定充分發(fā)揚黨內(nèi)民主，在更大一些的范圍內(nèi)繼續(xù)討論出兵問題。10月4日下午，他主持召開中央政治局擴大會議，政治局委員朱德、劉少奇、周恩來、任弼時、陳云、高崗、彭真、董必武、林伯渠、彭德懷（會議中間趕到）、張聞天出席，中央委員羅榮桓、林彪、鄧小平、饒漱石、薄一波、聶榮臻、鄧子恢、李富春、胡喬木、楊尚昆列席了會議。這次討論中，許多領(lǐng)導人（非中央書記處成員）對出兵抗美援朝有顧慮，因為當時國內(nèi)困難重重，長期戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷尚未治愈，土地改革尚未完成，大陸的土匪特務(wù)尚未肅清，他們考慮的主要是解放軍落后的武器裝備能否打贏世界上最現(xiàn)代化裝備的美軍，中國的經(jīng)濟力量能否支持持久戰(zhàn)爭，因為一旦失利，中國的處境將更加困難。同日，彭德懷被中央辦公廳派專人從西安接來北京。當時，他正在辦公室里審閱開發(fā)和建設(shè)大西北的計劃，準備赴京向中央?yún)R報。為了不泄露機密，中央沒有告訴彭德懷火速赴京的原因，他來不及向部屬交代一下工作就匆匆上了飛機。彭德懷萬萬沒有料到，這次去北京會派他到朝鮮去指揮一場惡仗。他飛抵北京后，直奔中南海的中央政治局擴大會議會場。直到此時，彭德懷才知道是討論出兵朝鮮問題，因事先不了解情況，又沒有準備，彭德懷只靜坐會議室，傾聽別人的發(fā)言。

第二天上午，鄧小平受毛澤東委托，約請彭德懷到中南海談對出兵的看法。彭德懷表示贊成出兵援朝的決策。毛澤東又談到了出國部隊最高指揮員人選的情況，說：“我們的意見，這擔子還得你來挑。你思想上沒這個準備吧？”彭德懷沉默片刻后，表示服從中央的決定。毛澤東要求彭德懷在下午的政治局會議上明確表明態(tài)度。下午，彭德懷在繼續(xù)召開的會議上發(fā)言，表示堅決支持出兵援朝。他說：“出兵朝鮮是必要的，打爛了，等于解放戰(zhàn)爭晚勝利幾年。如果美軍擺在鴨綠江岸和臺灣，它要發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，隨時都可以找到借口?！苯?jīng)過充分討論、權(quán)衡利弊之后，與會人員對出兵的意見達成了一致。中共中央當即做出了組成中國人民志愿軍，“抗美援朝、保家衛(wèi)國”的重大戰(zhàn)略決策。根據(jù)毛澤東的提議，與會者一致同意由彭德懷掛帥，指揮志愿軍援助朝鮮，與以美國為首的“聯(lián)合國”軍作戰(zhàn)。散會后在中南海湖邊，有人笑著稱贊彭德懷不服老，彭德懷豪情萬丈地回答說：“我到死也不服老……”

10月8日，毛澤東發(fā)布命令，正式任命彭德懷為中國人民志愿軍司令員兼政委。因為東北邊防軍指揮機構(gòu)一直沒有建立起來，這時，彭德懷已經(jīng)沒有充裕的時間來重新組織了。軍委決定以邊防軍所屬13兵團指揮機構(gòu)升格為志愿軍總部。10月18日，軍委發(fā)出命令：“彭德懷的臨時指揮所與兵團部合并，組成中國人民志愿軍總部，彭德懷為司令員兼政治委員，鄧華、洪學智、韓先楚為副司令員，解方為參謀長?！钡诙?，東北邊防軍以志愿軍的名義正式跨過鴨綠江出戰(zhàn)。

根據(jù)時間可以看出，彭德懷被任命為志愿軍司令員是很緊迫的。而讓粟裕以及后來的林彪擔任司令員是有充分的時間考慮和準備的?！犊姑涝瘧?zhàn)爭史·第一卷》說：“中央政治局會議同時討論了志愿軍統(tǒng)帥的人選，早在邊防軍組成后，中共中央和軍委曾考慮在邊防軍出動時，由粟裕或林彪出任統(tǒng)帥，但林彪和粟裕均有病在身，不能掛帥出征。彭德懷臨危受命，對此沒有思想準備，但堅決服從中央的決定”。

粟裕沒有就任東北邊防軍的司令員兼政委，給抗美援朝作戰(zhàn)帶來了兩個極大的不利影響。第一，因為這個關(guān)鍵位置在相當長一段時間內(nèi)是留給粟裕的，所以邊防軍的司令部一直沒能組建，代替他暫時指揮邊防軍的高崗沒有（也不熟悉）進行實質(zhì)性的備戰(zhàn)工作，更多的作用是負責后勤準備。邊防軍的訓練工作則僅僅依靠13兵團的兵團部組織。這樣的做法對于抗美援朝第一次戰(zhàn)役的影響還不大，因為13兵團以前就有東北作戰(zhàn)經(jīng)驗，調(diào)到東北的時間又早，對入朝作戰(zhàn)有準備。兵團部也可以具體指揮到各軍，后勤補給也熟練?？墒潜鴪F部畢竟是兵團部，輻射力有限，和野戰(zhàn)軍司令部（邊防軍司令部）有根本的區(qū)別，無法很好地照顧各個兵團之間的協(xié)調(diào)。這一點從9兵團入朝就開始表現(xiàn)出來，一直延續(xù)到第5次戰(zhàn)役。具體表現(xiàn)便是調(diào)動混亂、后勤不力、各部隊不熟悉戰(zhàn)場和敵軍、指揮部不熟悉各兵團戰(zhàn)斗力。

第二就是由于彭德懷是臨時上任的，從未到過東北的他不很熟悉戰(zhàn)場，既不熟悉敵人，也不熟悉參戰(zhàn)部隊，同時也沒有整體作戰(zhàn)計劃。正如他本人所說：“我從未打過這樣的仗，既不明敵情，又不明友情，根本不知道聯(lián)合國軍進到什么地方?！笨梢约僭O(shè)，無論是粟裕1950年7月或林彪1950年9月初就趕赴東北，便不會出現(xiàn)這種情況，他們勢必要帶去一套野戰(zhàn)軍司令部的人員（粟裕本來已經(jīng)在華東軍區(qū)司令部選配指揮部的參謀、通信班子），并對朝鮮局勢密切關(guān)注，時刻根據(jù)變化來判斷戰(zhàn)場態(tài)勢，并對中國軍隊入朝所需的人數(shù)、火力配備、后勤保障、出國時機進行統(tǒng)籌安排，并及時發(fā)現(xiàn)問題，迅速改進。因為粟裕、林彪均不能到位，使本來應(yīng)該由東北邊防軍司令部做的事情，都靠主持軍委日常工作的周恩來和代總參謀長聶榮臻在北京完成，這樣的缺點是遠離前線，脫離實際，反應(yīng)周期過長。這是歷史永遠不能彌補的遺憾。