從1930年至1935年，陳毅與粟裕雖然同在中央蘇區(qū)，但不屬于直接上下級，且分屬不同的單位，陳毅于1930年12月以后主要在地方軍區(qū)，粟裕則在主力部隊，兩人幾乎沒有聯(lián)系，當(dāng)然也談不上相互影響。

1935年至1937年上半年，粟裕任挺進(jìn)師師長，創(chuàng)建了浙西南根據(jù)地，堅持了三年游擊戰(zhàn)爭。陳毅與項英也在贛南地區(qū)堅持了三年游擊戰(zhàn)爭。因為電臺遭破壞，中央軍區(qū)司令員兼政委項英與黨中央以及南方各根據(jù)地之間失去了一切聯(lián)系。粟裕于1959年5月談到《新四軍1、2支隊及第一師、蘇浙軍區(qū)的歷史情況》，以及1958年3月至1963年4月時談到《關(guān)于編寫戰(zhàn)史的幾個問題》時說：“在三年游擊戰(zhàn)時，他（項英）在贛南與廣東交界的地方，帶了十幾個人躲在山上，名義上是中央分局書記，實際上并未起到作用，南方各省沒有接到他的什么指示”，“項英從未給過什么指示，我們還是從上海那里得到一些進(jìn)步的書刊和黨的八一宣言等文件?！标愐闩c項英絕大部分時間是在一起的，因而此一階段，分屬兩個根據(jù)地的陳毅、粟裕也顯然不可能有聯(lián)系。

1938年１月，陳毅被任命為新四軍1支隊司令。粟裕被任命為2支隊副司令。不久，2支隊司令張鼎丞奉命去了延安，由粟裕擔(dān)任代司令。

4月以后，陳毅、粟裕開始了有歷史記載的交往。4月24日，毛澤東致電新四軍分會書記項英，指示新四軍“主力開涇縣、南陵一帶，先派支隊去溧水一帶偵察”，并特別強(qiáng)調(diào)“須派電臺及一有軍事知識之人隨去”。４月中、下旬，陳毅受項英委托，與任先遣支隊司令的粟裕一起組建新四軍先遣支隊。陳毅將身邊的副官和測繪參謀派到先遣支隊，粟裕為此動情地說：“陳毅同志把強(qiáng)兵能將都調(diào)來給我了?！?月28日，新四軍軍部召開先遣支隊到敵后作戰(zhàn)略偵察動員大會時，陳毅以新四軍軍分會副書記的身份到會講了話。隨后，陳毅從巖寺趕到南陵，與駐扎在這里的川軍交涉，為先遣支隊疏通前進(jìn)道路后，才和粟裕告別。 任新四軍第二支隊副司令員、先遣支隊司令員時的粟裕。

6月11日至16日，粟裕奉軍長葉挺、副軍長項英命令執(zhí)行挺進(jìn)南京、鎮(zhèn)江間破壞鐵道任務(wù)，并成功地指揮了韋崗戰(zhàn)斗。陳毅聞訊后寫了一首七絕詩，以示慶賀。先遣支隊完成任務(wù)后于6月21日奉命撤銷，粟?；氐搅?支隊。

此后一段時間，陳毅與粟裕分別指揮所部，在江南不同的區(qū)域開展敵后游擊戰(zhàn)，打擊日寇。建國后的1959年9月，當(dāng)有人問及江南指揮部成立以前，1、2支隊在指揮上是怎樣的關(guān)系時，粟?；卮鹫f：“絕大部分時間都?xì)w軍部直接指揮，因為當(dāng)時是統(tǒng)一之下的獨(dú)立自主的游擊戰(zhàn)爭?！?/p>

1939年8月，新四軍軍部決定1、2支隊合并指揮，并于11月7日在江蘇溧陽成立江南指揮部，陳毅任指揮，粟裕任副指揮。兩人開始了相得益彰的一段共事時期，陳毅將全盤的軍事指揮重任交給了粟裕，自己把主要精力用在抓統(tǒng)戰(zhàn)工作上。陳毅具有豐富的領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)驗，建國后的1962年3月，他在廣州召開的全國話劇、歌劇、兒童劇創(chuàng)作座談會上談到了自己過去的一些領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)驗。他說：“什么事情都去領(lǐng)導(dǎo)一番，反而會領(lǐng)導(dǎo)壞了，有些不去領(lǐng)導(dǎo)，反而好一些。要懂得，領(lǐng)導(dǎo)有領(lǐng)導(dǎo)成功的，也有領(lǐng)導(dǎo)失敗的。有把握領(lǐng)導(dǎo)成功的就去領(lǐng)導(dǎo)，沒有把握就不去領(lǐng)導(dǎo)，就讓有經(jīng)驗的去搞，自己‘坐享其成’?！苯稀⑻K北指揮部時期的陳毅、粟裕優(yōu)勢互補(bǔ)，開創(chuàng)了抗戰(zhàn)初期新四軍敵后抗戰(zhàn)的有利局面。