同年5月，李立三派人幫助軍委鐵道部制定了一個工資改革方案在平津鐵路系統(tǒng)試點。

隨之，李立三提出，要改革國民黨遺留下來的腐敗、混亂和不合理的工資狀況，必須建立一套統(tǒng)一的工資政策。鑒于當(dāng)時全國各地解放時間有先后，工作進(jìn)展不平衡的情況，李立三提出要逐步做到由地區(qū)統(tǒng)一然后到全國統(tǒng)一。

新中國成立后，身任全國總工會主持全面工作第一副主席兼工資部部長和中央人民政府勞動部部長兼工資司司長的李立三，很快提出建議，經(jīng)中央批準(zhǔn)成立了工資委員會，成員有中財委、財政部和各工業(yè)主管部門主管工資工作的負(fù)責(zé)同志參加，李立三親任主任，受中央委托，負(fù)責(zé)研究統(tǒng)一的工資政策問題。

為了研究制定工資改革政策，經(jīng)黨中央批準(zhǔn)，1950年8月25日至9月18日，由勞動部和全國總工會聯(lián)合召開了全國工資準(zhǔn)備會議。會前，李立三主持制定出新的工資方案《工資條例》（草案）、條例說明書和工資等級表等，并寫信向毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、陳云等中央領(lǐng)導(dǎo)同志作了匯報，得到毛澤東主席親自批示同意。

會議參加者400多人，這是我國工資歷史上一次很重要的會議。主要解決了以下幾個問題：

第一、“工資分”問題。以“工資分”作為全國統(tǒng)一的計算單位。每個“工資分”所包含的糧、布、油、鹽、煤五種實物的量，全國一致。

第二、工資標(biāo)準(zhǔn)問題。會議基本同意草案中提出的工資標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)業(yè)順序、各產(chǎn)業(yè)工資標(biāo)準(zhǔn)分類及具體標(biāo)準(zhǔn)。

第三、工人實行八級工資制，職員實行職務(wù)等級工資制。

第四、對技術(shù)人員另有技術(shù)津貼，最高可達(dá)本人工資的30%。

第五、地區(qū)津貼。對國家特別需要發(fā)展的偏遠(yuǎn)地區(qū)，根據(jù)實際情況，分別增發(fā)10%—30%的地區(qū)津貼。

李立三在作會議總結(jié)報告時，講了整整一天。講了當(dāng)時工資問題上的種種混亂情況，講了建立統(tǒng)一工資政策的重大意義，提出了解決問題的三條原則：一是要在可能范圍內(nèi)，調(diào)整的比較合理，打下建立全國統(tǒng)一的合理的工資制度的基礎(chǔ)；二是一定要照顧現(xiàn)實，盡可能做到為大多數(shù)的工人職員所擁護(hù)；三是要照顧國家財政經(jīng)濟能力，不能過多地增加國家負(fù)擔(dān)。事實證明這三條原則是完全正確的。

這次會議為以后（1952年）進(jìn)行的工資改革打下了一個很好的基礎(chǔ)，其意義十分深遠(yuǎn)。

這次會后，11月7日黨中央發(fā)出《關(guān)于統(tǒng)一調(diào)整全國工資問題的幾個原則的指示》，指出：1、各地各企業(yè)各單位工資高低不一，其中有許多不公平不合理的現(xiàn)象，影響生產(chǎn)，影響團(tuán)結(jié)極大，亟應(yīng)調(diào)整，但對工資福利問題的處理必須十分慎重，不能隨便加以改變；2、調(diào)整工資的目的在于使現(xiàn)有的工資較公平合理，便于發(fā)展生產(chǎn)，加強團(tuán)結(jié)。調(diào)整的辦法則應(yīng)確定是：高的不再高，低的逐漸向高的看齊，不應(yīng)定一個折中標(biāo)準(zhǔn)，把高低雙方都向中間看齊。

各地接中央指示后，先后按照工資準(zhǔn)備會議的精神進(jìn)行傳達(dá)貫徹，工人都實行了八級工資制。為此，李立三專門向中央作了《關(guān)于全國各地調(diào)整工資情況的綜合報告》，指出，“這樣做的結(jié)果，得到了90%以上的職工的擁護(hù)?！薄斑@就給今后全國統(tǒng)一的工資制度創(chuàng)造了條件?！边@個報告，受到中央極大重視，劉少奇親自擬了批語，轉(zhuǎn)發(fā)全黨。

中央的批示，引起了全黨對工資問題更加重視，極大地推動了工資工作的進(jìn)展。李立三看到中央的批示，非常高興，逢會必講，到處宣傳。他說，只要全黨重視，工資問題的解決，就有希望了。

1951年2月14日，東北局關(guān)于在東北公營企業(yè)中實行計件工資制度問題向中共中央寫了請示報告。報告稱，東北各國營企業(yè)，目前實行的工資制度，主要是計時制和計件制兩種（也有實行超額獎和包活制的）。兩種工資制度對生產(chǎn)的作用，根據(jù)各企業(yè)的經(jīng)驗看，計時工資制是不能刺激工人上進(jìn)的，計件工資制則是不斷提高勞動生產(chǎn)率、改進(jìn)經(jīng)營管理工作、貫徹經(jīng)濟核算制的最有效方法之一。為了加速完成國防建設(shè)和經(jīng)濟建設(shè)，計件工資制是應(yīng)該大力推廣的。

3月28日，中共中央向全國轉(zhuǎn)發(fā)了東北局的報告，供各中央局參考?！巴庠跂|北地區(qū)公布試行”，同時提出“結(jié)果如何，望定期總結(jié)報告中央”。

4月15日，東北局又向中央寫了修改報告，報告稱，經(jīng)中央批準(zhǔn)轉(zhuǎn)發(fā)的《東北公營企業(yè)計件工資制度暫行規(guī)程》，又根據(jù)李立三同志意見，對原規(guī)程中的第20條、23條、26條、30條、32條的具體規(guī)定加以修改。

5月28日，李立三向中央寫了“關(guān)于調(diào)整工資情況的綜合報告”。報告一開頭就指出：“最近一年來，伴隨著生產(chǎn)的恢復(fù)和發(fā)展，國民黨官僚資本遺留下來的工資制度的腐敗、混亂和不合理，愈加暴露明顯。表現(xiàn)在：同一產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)，同一地區(qū)工資標(biāo)準(zhǔn)高低懸殊，引起職工經(jīng)常流動的現(xiàn)象。重要產(chǎn)業(yè)和需要發(fā)展工業(yè)地區(qū)的工資低于其他產(chǎn)業(yè)和其他地區(qū)，使工人職員不安心工作，勞動力不能鞏固，甚至倒流，企業(yè)內(nèi)部主要工人和輔助工人工資高低倒置，引起工人不滿。多等級的平均主義，嚴(yán)重地障礙工人職員生產(chǎn)積極性和創(chuàng)造性的發(fā)揮。甚至有些企業(yè)到今天還保留幾種不同的工資標(biāo)準(zhǔn)，以致同等技術(shù)得不同的工資，造成工人職員內(nèi)部不團(tuán)結(jié)與不滿。工資計算單位的多種多樣，變相工資的名目繁多等等，大大障礙經(jīng)濟核算制的實施。”