中共六大以后，李立三逐漸成為黨中央的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人。

由國(guó)共兩黨第一次合作發(fā)動(dòng)的第一次國(guó)內(nèi)大革命運(yùn)動(dòng)，以汪精衛(wèi)等控制的武漢國(guó)民黨中央于1927年7月15日召開的“分共”會(huì)議決定同共產(chǎn)黨決裂，并同蔣介石集團(tuán)一樣，對(duì)共產(chǎn)黨員和革命群眾實(shí)行大逮捕、大屠殺為標(biāo)志，遭到了失敗。中國(guó)共產(chǎn)黨從革命失敗的痛苦經(jīng)歷中，獲得了極為深刻的教訓(xùn)，并在新的革命烈火中繼續(xù)經(jīng)受考驗(yàn)，領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)革命走上復(fù)興之路。

南昌起義、秋收起義、廣州起義和其他各地的武裝起義，為后來建立和發(fā)展工農(nóng)紅軍和農(nóng)村革命根據(jù)地奠定了初步的基礎(chǔ)，積累了新的經(jīng)驗(yàn)。

為了總結(jié)第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以利再戰(zhàn)，早在“八七”會(huì)議時(shí)，臨時(shí)中央政治局就決定在六個(gè)月內(nèi)準(zhǔn)備召開六大。11月臨時(shí)中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上，又通過了《關(guān)于第六次全國(guó)黨代表大會(huì)之決議》，決定六大于1928年3月初至3月半之間召開。

到1928年初，關(guān)于什么時(shí)候和在什么地方召開六大的問題，因白色恐怖十分嚴(yán)重，很難找到一個(gè)能夠保證安全的地方開會(huì)，遲遲不能作出決定。當(dāng)?shù)弥嗌毠?guó)際第四次代表大會(huì)、共產(chǎn)國(guó)際第六次代表大會(huì)和少共國(guó)際第五次代表大會(huì)將分別于春天和夏天在莫斯科召開時(shí)，考慮到中國(guó)共產(chǎn)黨都將派代表出席這幾個(gè)大會(huì)，而且中共中央也迫切希望能夠得到共產(chǎn)國(guó)際的及時(shí)指導(dǎo)，故準(zhǔn)備把黨的六大轉(zhuǎn)到莫斯科召開，即向共產(chǎn)國(guó)際作了報(bào)告。

1928年3月，共產(chǎn)國(guó)際來電同意中共六大在蘇聯(lián)境內(nèi)召開。

六大代表的產(chǎn)生，本來是準(zhǔn)備按照選舉辦法進(jìn)行選舉的，但由于當(dāng)時(shí)環(huán)境十分險(xiǎn)惡，加上時(shí)間倉促，4月份代表就要啟程。因此，除李立三所在的廣東省和河南省的代表是通過開會(huì)選舉產(chǎn)生的以外，其他各地的代表多是由中央指定的。

當(dāng)時(shí)，在共產(chǎn)國(guó)際指導(dǎo)下，產(chǎn)生了一種錯(cuò)誤傾向：自“八七”會(huì)議后，就把與機(jī)會(huì)主義作斗爭(zhēng)看成了簡(jiǎn)單的人事撤換。這種形式主義影響到后來關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)的工人化，把工人干部當(dāng)做偶像，對(duì)知識(shí)分子干部不分別對(duì)待。所以六大代表太重視工人成分，工人代表要占多數(shù)，84名正式代表中工人代表多達(dá)44人，占52%強(qiáng)；農(nóng)民代表6人，占7%；知識(shí)分子代表34人，占41%。

從1928年4月開始，南方各省的代表便在上海集中，陸續(xù)前往莫斯科。一般都是由上海去大連，經(jīng)哈爾濱，在滿洲里下車，夜間渡過國(guó)境線，進(jìn)入蘇聯(lián)境內(nèi)，沿途有蘇聯(lián)同志接應(yīng)。

5月初，李立三率領(lǐng)出席中共六大的廣東代表團(tuán)（19人，是各省代表人數(shù)最多的，江蘇12人居其次）由香港出發(fā)，經(jīng)過上海、大連、長(zhǎng)春抵達(dá)哈爾濱時(shí)，周恩來、鄧穎超早已在哈爾濱等待。由于周恩來途經(jīng)大連時(shí)，被日本人跟蹤，被迫把去與蘇聯(lián)接頭的證件毀掉了，不得不在哈爾濱等候李立三一行的到來。他們終于在火車站等到了李立三，才與李立三一同去把關(guān)系聯(lián)系上，然后一起從哈爾濱乘火車到滿洲里轉(zhuǎn)去莫斯科。

中共六大在莫斯科開會(huì)期間，留守黨中央的是李維漢、任弼時(shí)，秘書長(zhǎng)是鄧小平。

1961年9月14日，李立三在接待來訪時(shí)談道：“黨的六大，斯大林和布哈林都親自參加領(lǐng)導(dǎo)這次會(huì)議。我們的《決議》都經(jīng)斯大林看過。這次會(huì)議，斯大林曾找我們談過三天半?！保ㄗⅲ浩渲幸淮伍L(zhǎng)達(dá)14小時(shí)）

關(guān)于這個(gè)問題，李立三1940年在莫斯科向共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)寫的《自述》中有較詳細(xì)記載。李立三寫道：

六大開幕的前兩天，斯大林同志來找我們，和政治局委員進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的談話。斯大林同志像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老師，用通俗易懂的語言向我們解釋了極為復(fù)雜的政治問題，從政治形勢(shì)和黨的任務(wù)一直談到斗爭(zhēng)方式和工作方法等問題，苦口婆心地讓我們理解盲動(dòng)主義錯(cuò)在哪里。他說，所有運(yùn)動(dòng)中都有漲潮和退潮，革命中同樣既有高潮、也有低潮。自從帝國(guó)主義在南京開槍以來，中國(guó)革命已開始退潮。蔣介石的叛變和對(duì)上海工人的屠殺是中國(guó)革命的局部失敗，武漢國(guó)民黨左派的叛變是對(duì)革命工農(nóng)的又一次沉重打擊，而廣州起義已是革命退卻中的一次后衛(wèi)戰(zhàn)。中國(guó)的新的革命高潮定會(huì)在近期出現(xiàn)，因?yàn)橐鹬袊?guó)革命的重大矛盾沒有一個(gè)得到解決，但眼前我們還看不到新的高潮，我們還處于革命運(yùn)動(dòng)的退潮和低潮之中。他強(qiáng)調(diào)說，不善于冷靜地分析形勢(shì)、不愿意承認(rèn)失敗，這不是馬克思主義的素質(zhì)。真正的馬克思主義者不但善于適當(dāng)?shù)剡M(jìn)攻，也善于適當(dāng)?shù)赝藚s，善于適應(yīng)形勢(shì)的變化，善于改變斗爭(zhēng)的戰(zhàn)術(shù)、口號(hào)及方式。他說，在目前形勢(shì)下，武裝起義的口號(hào)應(yīng)改為爭(zhēng)取群眾的口號(hào)，以便積蓄力量來迎接新的革命高潮。他強(qiáng)調(diào)指出，不能把起義當(dāng)成游戲，拿起義作游戲定會(huì)害死革命的；工會(huì)運(yùn)動(dòng)中應(yīng)徹底根除恐怖主義的斗爭(zhēng)方法，因?yàn)檫@是有害于革命的；應(yīng)堅(jiān)決反對(duì)強(qiáng)制性罷工，只有說服群眾相信黨所引導(dǎo)的道路是正確的、得到群眾的完全信任之后才能領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)。最后，斯大林同志談到黨內(nèi)形勢(shì)時(shí)指出，必須堅(jiān)決反對(duì)盲動(dòng)主義，也不要忽視右傾的危險(xiǎn)、忽視機(jī)會(huì)主義殘余的重新抬頭。只有堅(jiān)持在兩條戰(zhàn)線上作戰(zhàn)，中國(guó)共產(chǎn)黨才能成功地使自己的隊(duì)伍布爾什維克化；為了成功地領(lǐng)導(dǎo)革命，應(yīng)該加強(qiáng)馬列主義教育，中國(guó)共產(chǎn)黨應(yīng)該有自己的幾十名真正的理論家，善于在中國(guó)的條件下實(shí)施馬列主義原則。