為了加強(qiáng)對(duì)日益高漲的工人運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)一上海各工會(huì)的組織，黨中央決定成立上海總工會(huì)。早在5月2日，李立三就根據(jù)黨組織決定，召集24個(gè)團(tuán)體代表開(kāi)會(huì)，組成了上?？偣?huì)籌備會(huì)。5月18日又在會(huì)文路榮業(yè)里開(kāi)籌備會(huì)成立大會(huì)，通過(guò)了工會(huì)章程，選舉李立三為會(huì)長(zhǎng)的籌備董事會(huì)。24日左右，總工會(huì)在寶山路開(kāi)始活動(dòng)。

31日，李立三與總商會(huì)談判結(jié)束，迫使其簽了罷市令以后，根據(jù)黨中央的決定，連夜在寶山路又召開(kāi)了各工會(huì)代表會(huì)議，宣布代表21萬(wàn)工人的上海總工會(huì)正式成立，夜11時(shí)推選出李立三、劉華、孫良惠、楊之華等為上?？偣?huì)委員，公推李立三為委員長(zhǎng)，劉華為副委員長(zhǎng)兼組織部主任，孫良惠為宣傳部主任，楊之華為女工部主任。隨后，劉少奇到上海，也參加了總工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)，任總工會(huì)總務(wù)科主任（相當(dāng)于秘書(shū)長(zhǎng)）。上?？偣?huì)的成立，標(biāo)志著上海工人運(yùn)動(dòng)從分散的狀態(tài)開(kāi)始轉(zhuǎn)向集中的有組織的活動(dòng)，也再次把李立三推向了代表上海數(shù)十萬(wàn)工人進(jìn)行生死斗爭(zhēng)的第一線。

上?？偣?huì)公開(kāi)成立后，就在寶山路寶山里公開(kāi)掛牌辦公。它的第一道命令便是號(hào)召上海工人為反抗帝國(guó)主義大屠殺，實(shí)現(xiàn)全上?？偼肆T工。6月1日下午，上海總工會(huì)發(fā)布《告全體工友書(shū)》，呼吁“從6月2日起，上海全埠各業(yè)工友，全體一致罷工！報(bào)仇雪恥！反抗殘暴殺人的外國(guó)強(qiáng)盜！”

為了指揮這次大罷工，總工會(huì)先后設(shè)立了30個(gè)指揮點(diǎn)。

根據(jù)黨中央的決定，李立三為進(jìn)一步加強(qiáng)上海各界反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線，又在6月4日以總工會(huì)名義推動(dòng)召開(kāi)了各界團(tuán)體聯(lián)席會(huì)議。大家公推李立三主持會(huì)議，研究“三罷”期間的統(tǒng)一行動(dòng)問(wèn)題。決定成立上海工商學(xué)聯(lián)合會(huì)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)上海的反帝運(yùn)動(dòng)。6日，李立三根據(jù)中央決議，在工商學(xué)聯(lián)合會(huì)提出同帝國(guó)主義交涉的17項(xiàng)條件，包括4項(xiàng)先決條件和13項(xiàng)正式條件。先決條件是：⑴宣布取消戒嚴(yán)令；⑵撤退海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，并解除商團(tuán)及巡捕之武裝；⑶所有被捕華人一律送回；⑷恢復(fù)公共租界被封及被占據(jù)之各學(xué)校原狀。正式條件是：⑴懲兇；⑵賠償；⑶道歉；⑷撤換工部局總書(shū)記魯和；⑸華人在租界有言論、集會(huì)、出版之絕對(duì)自由；⑹優(yōu)待工人；⑺分配華人任高級(jí)巡捕；⑻撤銷(xiāo)印刷附律：加征碼頭捐、交易所領(lǐng)照案；⑼制止越界筑路；⑽收回會(huì)審公廨；⑾解決工部投票權(quán)案；⑿取消領(lǐng)事裁判權(quán)；⒀永遠(yuǎn)撤退駐滬之英、日海軍陸軍。這17條得到會(huì)議一致通過(guò)，并公推李立三、林鈞、梅電龍為交涉代表。這樣，上?？偣?huì)實(shí)際上成為上海各界群眾的中心力量。

李立三在整個(gè)五卅運(yùn)動(dòng)中，以上海總工會(huì)委員長(zhǎng)和上海工商學(xué)聯(lián)合會(huì)代表的身份，公開(kāi)領(lǐng)導(dǎo)推動(dòng)和交涉全上海的反帝運(yùn)動(dòng)，成為各方面十分注目的人物，使得“一切公開(kāi)場(chǎng)合都由李立三出面講話”。

上海的“三罷”斗爭(zhēng)風(fēng)起云涌，反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)熱火朝天。

上海學(xué)聯(lián)在五卅運(yùn)動(dòng)中是共產(chǎn)黨的得力助手。各校幾萬(wàn)名學(xué)生紛紛罷課，發(fā)表宣言，通電世界各國(guó)，公布五卅慘案真相，呼吁各弱小民族予以援助，積極開(kāi)展募捐和抵制英、日貨活動(dòng)。

總商會(huì)的罷市令下達(dá)后，上海各租界內(nèi)各行業(yè)都投入了罷市洪流。各馬路、各公司、各商店，乃至交易所、銀行、錢(qián)莊、報(bào)關(guān)、轉(zhuǎn)運(yùn)、保險(xiǎn)、糧食、雜貨、糖業(yè)、肉食、漁業(yè)、菜場(chǎng)、煤炭等等，莫不店門(mén)緊閉，一律停止?fàn)I業(yè)。聲勢(shì)之大，前所未有?！拔溲b西捕，至南京路等處強(qiáng)迫開(kāi)市”，“拍桌漫罵”，也無(wú)濟(jì)于事。

整個(gè)五卅政治大罷工，來(lái)勢(shì)洶涌，席卷各行各業(yè)，氣勢(shì)磅礴，且步調(diào)整齊，目標(biāo)一致。為外國(guó)人服務(wù)的中國(guó)人都不干活了。面包廠停業(yè)，清潔工不清除垃圾，碼頭工人不裝卸，報(bào)童不送報(bào)，自來(lái)水工人不送水，廚師、侍者、奶媽、洗衣工、電報(bào)工都不干活，完全打亂了日常生活秩序，使帝國(guó)主義控制的上海全部癱瘓，給帝國(guó)主義者以沉重打擊。正如日本駐滬總領(lǐng)事矢田在6月19日致電日本外相幣原所說(shuō)：“不僅英、日兩國(guó)，即其他各國(guó)亦感受非常之痛苦?！绷T工使帝國(guó)主義者承受了巨大的經(jīng)濟(jì)損失。英國(guó)海外部1926年6月30日寫(xiě)的該部在華工商經(jīng)濟(jì)情況報(bào)告中說(shuō)：“五卅運(yùn)動(dòng)對(duì)英國(guó)工商者造成的損失究竟有多少？那是無(wú)法估計(jì)的?！?/p>

帝國(guó)主義者面對(duì)“三罷”斗爭(zhēng)，繼續(xù)采用屠殺政策，自五卅到6月10日止，又槍殺60余人，重傷70余人，輕傷不計(jì)其數(shù)。為此，罷工委員會(huì)不得不決定改變斗爭(zhēng)策略，不再發(fā)動(dòng)工人學(xué)生到租界演講，同帝國(guó)主義者發(fā)生直接沖突，而努力建立廣泛的反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線，把五卅運(yùn)動(dòng)推向全國(guó)、全世界。長(zhǎng)城內(nèi)外，大河上下，各大、中城市，以及窮鄉(xiāng)僻壤的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都掀起反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，席卷大小城鎮(zhèn)600多座，有1700萬(wàn)中華兒女直接投入斗爭(zhēng)，“開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)人民反帝斗爭(zhēng)史的新的一頁(yè)”。

由于僅上海一地參加罷工的工人就達(dá)20多萬(wàn)，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)上的救助，要堅(jiān)持罷工是非常困難的。李立三與總商會(huì)商量，登報(bào)或直接致電各大商埠、國(guó)外僑商和國(guó)際組織，呼吁勸募。通告發(fā)出后，先后有近100個(gè)國(guó)家和地區(qū)的僑胞和國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)組織的捐贈(zèng)源源而至，據(jù)統(tǒng)計(jì)達(dá)到元，給五卅運(yùn)動(dòng)以有力的支持。這些捐贈(zèng)由上?？偵虝?huì)負(fù)責(zé)收集，再由各工會(huì)辦事處分發(fā)給參加罷工的群眾。救濟(jì)費(fèi)支出浩大，而總商會(huì)為了破壞罷工，又從中克扣漁利，經(jīng)常拖延，不及時(shí)發(fā)放?！袄盍⑷晦o辛苦，多方奔走，經(jīng)常要為此事到總商會(huì)直至到會(huì)長(zhǎng)虞洽卿家去談判，一直堅(jiān)持到復(fù)工為止?！?/p>