部隊在甘孜地區(qū)休整了一段時間，紅二、四方面軍開始北上。1936年7月上旬，紅四方面軍組成左、中、右三個縱隊，分別從甘孜、爐霍、綏靖（今金川）地區(qū)相繼出發(fā)，向甘南挺進。7月11日，紅二方面軍組成兩個縱隊由甘孜出發(fā)，沿著紅四方面軍左縱隊行進的路線，經(jīng)日慶、西窮寺、絨玉、阿壩、包座向哈達鋪前進。7月22日，中共中央電示紅二、四方面軍：“我們正動員全體紅軍并蘇區(qū)人民粉碎敵人之進攻，迎接你們北進。”“二、四方面軍以迅速出甘南為有利。待你們進至甘南適當(dāng)?shù)攸c時，即令一方面軍與你們配合，南北夾擊，消滅何柱國、毛炳文等部，取得三個方面軍的完全會合，開展西北的偉大局面?！?/p>

北上開始后，紅二方面軍在紅四方面軍左縱隊之后跟進，王震率紅六軍團為左路縱隊后衛(wèi)。7月7日，王震與陳伯鈞率紅六軍團離開甘孜干海子?xùn)|谷向北挺進了。王震隨第十六師行軍，師長是張輝。張師長身材高大，作戰(zhàn)勇敢，愛兵如子，深得王震喜愛。

北上時必須經(jīng)過一望無際、人煙全無的大草地。這是二方面軍長征中所經(jīng)歷的一段最困難最艱險的征程。草地的情景，令人怵目驚心！舉目一望，茫茫無邊，一片草野。在草叢上面籠罩著陰森迷蒙的濃霧，不辨東南西北。人們只能依靠從黑云里露出的微弱陽光，方能辨別前進的方向；草叢里河溝交錯，積水泛濫，水呈淤黑色，散發(fā)出腐臭的氣味。在這遼闊無邊的沼澤里，簡直找不到道路。腳下是一片草莖和腐草結(jié)成的“泥潭”，踩到上面，軟綿綿的，閃悠悠的，用力過猛就會陷下去，拔不出腿。只能選擇草根較密的地方，“如履薄冰”，小心翼翼地極其艱難地前進。有的地方?jīng)]長青草，往往是無底深淵。騾馬一旦掉進去，驚慌地想爬起來，結(jié)果越陷越深，人也無法搭救，很快就完全沒頂?？蓯旱哪嗵秴s又若無其事地恢復(fù)了原來的樣子。

這里地勢很高，空氣稀薄。當(dāng)時正值夏秋之交，幾乎每天下雨，草地的地面總是濕的。紅軍雨具不足，帳篷不夠，露營難得安息。越往草地中心走，困難越大。草地深處，沒有樹木，更沒有房屋，宿營的時候，少數(shù)人能夠搭點帳篷，多數(shù)只能露宿荒野。夜晚的寒冷，尤其令人難耐。就是睡在帳篷里面，如果遇上瓢潑似的暴雨，帳篷也擋不住，外面嘩嘩地下著雨，帳篷里也滴滴答答地漏著水。沒有帳篷的部隊，風(fēng)雨一來，衣服濕透，地面盡是水，只能泡在水里盼著天明。每當(dāng)熬過一個饑寒交迫的夜晚，離開宿營地繼續(xù)前進的時候，有的戰(zhàn)士就長眠在這塊營地上了。有個部隊翻過麻爾柯山時，下了一整夜雨雪，第二天到絨玉清點人數(shù)，發(fā)現(xiàn)干部戰(zhàn)士犧牲了140多人。……

草原上的天氣變化很快，剛才還是陽光明媚、太陽炙人，轉(zhuǎn)眼間就變成了大雨傾盆。戰(zhàn)士們只有一件衣服，被大雨淋濕之后，沒有什么更換，頓時感到周身寒冷。原來打算走10天就可以到達阿壩，可是走了9天，仍然沒有看見阿壩的一點影子。戰(zhàn)士們帶的干糧都吃光了，他們越來越餓。加上又累又困，戰(zhàn)士們實在走不動了，有的同志倒地就睡著了。王震盡管心疼戰(zhàn)士們，但他知道在這樣的情況下萬萬不可停下來，必須走下去。然而，部隊越走越困難，病員不斷增加，部隊中的悲觀情緒越來越濃厚。其后王震在《紅六軍團小史》一文中回憶這段經(jīng)歷的時候?qū)懙溃骸坝筛首纬霭l(fā)，只準(zhǔn)備了七八天的糧食和少量帳篷。據(jù)四方面軍的首長說：北行3日至5日即可補充牛羊；再行4日至西傾寺，可補充糧食；再行2日至絨玉，又2日至亞龍寺，均有糧食補充。預(yù)料從甘海子到阿壩只有10天行程，但是結(jié)果有的走了20天，有的走了23天才到阿壩。在路上只補充了極少數(shù)的牛羊，沒有補充糧食，所以，部隊遭遇了極大的饑荒。在這20余天的草地行軍中間，有的8天甚至12天沒有見過一粒糧食，遭受了人類難以忍受的饑餓、雨淋、寒凍?！?/p>

當(dāng)時面對這一情況，王震與陳伯鈞等商量采取及時的應(yīng)對措施：一是行軍時沒有特殊情況要20里一小休息，40里一大休息；二是發(fā)揮黨團員的積極作用，尤其是黨團員要幫助傷病員；三是加強宣傳鼓動工作；四是提出戰(zhàn)斗口號，讓指戰(zhàn)員樹立革命英雄主義精神。這樣，紅六軍團上下一心只有一個奮斗目標(biāo)，即“活著走出草地，盡快北上抗日”。