全軍渡過金沙江后，紅六軍團進入格羅灣進行短暫時間的休整。這里已屬康藏高原，人煙稀少，全是藏族牧民，周圍都是高山。這個時候，紅軍雖然擺脫了敵人的“追剿”，但面前又有了新的困難，即要翻過高聳入云而又常年積雪的橫斷山脈。

對于這支部隊，比較而言，多年生長于南方的紅二、六軍團的同志們與水的關系比較密切，也不怕過河，但讓他們翻越終年積雪、嚴寒冰冷的高山，那將是非常艱苦的事情。所以，為勝利爬過雪山，紅二、六軍團在格羅灣休整幾天：一是要解除連續(xù)作戰(zhàn)的疲勞；二是要做好翻山的一切準備工作，比如棉衣、糧食、藥品和翻山時必要的蒜、辣椒、姜等，因為這是一個人跡罕至的生命禁區(qū)；三是要做好指戰(zhàn)員的政治思想工作，讓戰(zhàn)士們充分認識到過雪山的重大意義，以及應注意的事項，尤其是增強人們戰(zhàn)勝高山的自信心。所以，在短短的時間里，王震非常繁忙，生怕由于粗心而影響爬山，因為山下稍有馬虎，山上就很可能要以付出同志們的生命作為代價。另一個讓王震不安的事情是，由于沿途人煙稀少，物資供給困難，因此，從爬山開始，紅二、六軍團必須分頭行動。紅二軍團為左路縱隊，經(jīng)德榮、巴塘、白玉向甘孜進軍；紅六軍團為右路縱隊，經(jīng)定鄉(xiāng)、理化、瞻化向甘孜前進。紅六軍團成立了以王震、蕭克和張子意等組成的軍事委員會，王震任主任。

5月1日，紅六軍團在格羅灣召開慶祝遠征勝利渡過金沙江大會，準備翻越格羅灣至中甸的中甸大雪山。5月2日，紅六軍團繼紅二軍團之后，翻越長征中的第一座大雪山——中甸雪山?！把┥胶０?300多米，上山50余公里，下山20余公里。山勢陡峭險峻，積雪一二尺厚，異常寒冷。山頂空氣稀薄缺氧，呼吸困難，行進十分艱難。宣傳員們走在隊伍的前面，不顧高山缺氧，頭疼腦漲，站在寒風刺骨的山頂雪地中，呼著口號，打著竹板，鼓勵部隊前進。指戰(zhàn)員們忍受著難以想象的艱難困苦，相互幫助，相互勉勵，終于翻過了第一座大雪山。是晚，到達藏族聚居的小中甸。先頭部隊紅二軍團因缺乏經(jīng)驗，100余人因凍犧牲在雪山上。紅六軍團因有紅二軍團的經(jīng)驗，犧牲少些。”①

5月3日，紅六軍團向中甸前進。軍團直屬隊出發(fā)前，軍團領導同志講話時簡要總結了過雪山的教訓：在雪山上不可因疲勞而休息，不可因口干而喝雪水，要多穿衣服裹好腳，要帶生姜、辣椒、燒酒等，以便冷時吃了增加熱量。晚上進至距中甸縣城25公里的大南壩一帶，先頭第十六師進至中甸縣城附近，就地休整，籌集物資。

紅二、六軍團從桑植出發(fā)到中甸，總共走了146天，8100多里路。這140多天里，前有敵人堵截，后有敵人追擊，紅軍邊走邊打，經(jīng)常處在緊張的戰(zhàn)斗形勢中。從中甸到甘孜，還有漫漫的長途、皚皚的雪山。沿途仍然峪谷縱列，雪山重疊，地勢雄險。單是那怪戾的氣候，就足以把一個部隊拖垮。

位于滇西北的中甸屬于康藏高原，橫斷山脈南北橫亙，到處是崇山峻嶺，平均海拔在3000米以上。5000米以上的高山終年積雪。這里人煙稀少，貧窮落后，交通閉塞，史有“關山險阻，羊腸百轉”、“地險路狹，馬不能行”的記載。當?shù)氐木用裰饕遣刈澹麄兦趧?、樸實，性格強悍，一般都信奉喇嘛教。當時，中甸地區(qū)還是封建農奴制，占人口1%的土司和上層喇嘛，是中甸地區(qū)的所有者；占人口80%以上的農奴和奴隸，既沒有土地，沒有政治地位，也沒有人身自由。紅軍進入這一地區(qū)后，吃的是青稞炒面、酥油糌粑，氣候寒冷，語言不通，沒有“通司”（翻譯），寸步難行，不但擴大紅軍任務無法完成，就連籌集物資也很困難。②

在中甸縣城內，只有幾十家經(jīng)商的漢人，城外盡是藏民，城郊全是荒野，人煙稀少。坐落城外的歸化寺，是云南最大的喇嘛寺，也是中甸地區(qū)的統(tǒng)治中心。由于先頭部隊紅二軍團堅決貫徹執(zhí)行黨的民族政策和宗教政策，并且進行了深入的宣傳工作，使歸化寺的大小喇嘛和中甸地區(qū)的藏民消除了疑慮，愿為紅軍過境北上抗日盡力，賣給紅軍糧食5萬公斤以及食鹽、紅糖等，為紅軍繼續(xù)翻越雪山進行艱苦的長征解決了一定的困難。這個期間，部隊進行了休整，召開了各種會議，討論了政治工作，進行了紀律檢查，要求部隊嚴格執(zhí)行對待藏民的政策，命令部隊不準駐經(jīng)堂，不準毀壞經(jīng)典、神像及祭儀，在“反對帝國主義和漢官壓迫”等口號下，廣泛開展藏民中的群眾工作。同時為繼續(xù)北上、翻越雪山積極準備，要求黨團員起模范帶頭作用，把行軍減員降到最低限度?？偨Y了第一次過雪山的經(jīng)驗教訓，要求部隊過雪山時不喝冷水，不休息，不落伍，各連黨支部必須在過雪山前開會，安排身體強壯的黨團員負責，切實幫助體力虛弱的同志過雪山。