在人類(lèi)文明史中，俄羅斯是一個(gè)后起的國(guó)家。9世紀(jì)，東斯拉夫人在歐洲東部陸續(xù)建立了眾多的小公國(guó)。13世紀(jì)后，受到金帳汗國(guó)的韃靼蒙古人統(tǒng)治。這期間，莫斯科公國(guó)興起，相繼征服東北俄羅斯各公國(guó)，并擺脫蒙古人的統(tǒng)治。直到16世紀(jì)初，才建立起統(tǒng)一的俄羅斯國(guó)家。

俄羅斯國(guó)家雖然成立很晚，但雄心不小。1453年，拜占庭帝國(guó)滅亡。莫斯科千方百計(jì)同拜占庭皇室攀關(guān)系，一心想做帝國(guó)的繼承人。1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占庭帝國(guó)末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲婭。同時(shí)，把曾是羅馬軍團(tuán)的標(biāo)記，后來(lái)是拜占庭皇室徽記的雙頭鷹拿來(lái)，刻在國(guó)璽上。進(jìn)而又把雙頭鷹作為俄國(guó)的國(guó)徽，以表示自己同拜占庭帝國(guó)一脈相承。到16世紀(jì)初，莫斯科公國(guó)進(jìn)一步打出“第三羅馬”的旗號(hào)。宣稱人類(lèi)的歷史就是體現(xiàn)基督教思想的三個(gè)國(guó)家的歷史。前兩個(gè)基督教國(guó)家——羅馬帝國(guó)和拜占庭帝國(guó)都已崩潰，俄羅斯目前雖然弱小，但它是當(dāng)然的繼承者。莫斯科是繼羅馬、君士坦丁堡之后的“第三羅馬”，是新的基督教信仰的保護(hù)者。它將永遠(yuǎn)屹立于世界，不會(huì)有第四個(gè)羅馬出現(xiàn)。

在“第三羅馬”思想的鼓舞下，莫斯科公國(guó)想盡一切辦法來(lái)提升自己的地位。1547年1月，莫斯科克里姆林宮的烏斯賓大教堂舉行隆重儀式，為伊凡四世加冕。祈禱儀式過(guò)后，大主教馬卡里把鑲滿珠寶的莫諾馬赫皇冠戴到伊凡四世的頭上。自此以后，昔日的莫斯科大公便成了俄國(guó)的第一個(gè)沙皇。

沙皇來(lái)源于古羅馬皇帝的稱號(hào)“凱撒”，意即皇帝。馬卡里在祝詞中宣布，莫斯科沙皇的權(quán)力來(lái)自上帝，他的權(quán)威至高無(wú)上。伊凡四世被稱為雷帝，他采用各種殘暴手段打擊封建割據(jù)勢(shì)力，建立統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家。

統(tǒng)一后的俄國(guó)，其國(guó)土面積只有280萬(wàn)平方公里，是一個(gè)內(nèi)陸小國(guó)。但它已自視不凡，自詡為東正教的中心，負(fù)有彌賽亞（救世）的使命，要拯救整個(gè)世界。由此，世界強(qiáng)國(guó)的目標(biāo)被深深植入俄國(guó)政治之中，成為永恒不變的追求。大國(guó)情結(jié)始終在推動(dòng)俄羅斯前行。