同時(shí)，他根據(jù)南越當(dāng)局已派出艦艇，侵入永樂群島海域，向從事生產(chǎn)的中國漁輪挑釁，并派兵侵占了甘泉、金銀兩島的情況，命令海軍部隊(duì)立即派出艦艇進(jìn)至永樂海區(qū)，監(jiān)視敵人，保護(hù)漁民生產(chǎn)，并派武裝民兵進(jìn)駐琛航、廣金、晉卿三島。

為了加強(qiáng)戰(zhàn)備，保衛(wèi)祖國邊疆海域，周恩來于1月18日主持中央政治局會(huì)議，提議中央軍委成立由葉劍英牽頭，有王洪文、張春橋、鄧小平、陳錫聯(lián)參加的5人小組，討論處理軍委的大事及緊急作戰(zhàn)事項(xiàng)。

中央政治局正式向毛澤東提此建議時(shí)，將原5人小組增至6人(加蘇振華)，并確定：軍委6人小組“大事視情況或直報(bào)主席或經(jīng)過中央政治局討論后再報(bào)主席”，“對內(nèi)對外……一律以軍委名義下達(dá)”。

毛澤東閱報(bào)告后表示同意。

這時(shí)，南越西貢當(dāng)局接連出動(dòng)海空軍入侵中國南海西沙群島領(lǐng)海、領(lǐng)空，撞壞中國漁輪，強(qiáng)占中國島嶼。

1月19日，又向中國駐島部隊(duì)武裝進(jìn)攻，西貢海軍亦向中國艦艇首先開火。

在危難之際，葉劍英受命于毛澤東、周恩來，命令中國人民解放軍自衛(wèi)還擊，同南越軍隊(duì)在西沙海域激戰(zhàn)。

葉劍英立即給廣州軍區(qū)指揮員打電話，了解詳情，然后，向周恩來作報(bào)告。

根據(jù)周恩來指示，葉劍英到達(dá)作戰(zhàn)部指揮室指揮作戰(zhàn)。

不一會(huì)兒，鄧小平等同志陸續(xù)到達(dá)。

葉劍英非常敬重鄧小平，凡事都同他商量。

他倆同大家一起聽取匯報(bào)，研究敵情，制定作戰(zhàn)方案，調(diào)配兵力，向前線發(fā)出一道道命令。

我守島的民兵在自衛(wèi)還擊中，打得十分英勇，迫使上島敵人狼狽逃回。

到了上午10點(diǎn)多鐘，敵艦突然向我軍艦艇開火。

葉劍英命令我艦艇立即堅(jiān)決還擊。

并將戰(zhàn)情隨時(shí)向周恩來報(bào)告。

當(dāng)天下午和晚上，葉劍英一直守候在指揮室。

前線雖然未再發(fā)生戰(zhàn)斗，但情況仍很緊張。

特別令人擔(dān)心的是，當(dāng)時(shí)支持南越反動(dòng)當(dāng)局的美國政府，派出一支艦艇編隊(duì)，從菲律賓附近海域向我南海方向駛來。

葉劍英經(jīng)請示周恩來同意，立即派出一支艦隊(duì)南下，以應(yīng)付可能發(fā)生的意外情況。

隨著我艦隊(duì)的勝利行進(jìn)，葉劍英同鄧小平等商量，決心乘勝收復(fù)被南越反動(dòng)當(dāng)局侵占的甘泉、珊瑚、金銀三島。

經(jīng)報(bào)告周恩來、毛澤東批準(zhǔn)，1月20日，葉劍英簽署并向前線部隊(duì)發(fā)出了堅(jiān)決收復(fù)甘泉、珊瑚、金銀三島的命令。

前線部隊(duì)立即出動(dòng)，向島上的敵人發(fā)起攻擊。

然而，西沙之戰(zhàn)并未擺脫“四人幫”的干擾，更未阻止住“批林批孔”運(yùn)動(dòng)。

葉劍英一邊指揮作戰(zhàn)，一邊抵御“四人幫”射來的“批林批孔”冷箭。

他和鄧小平排除王洪文、張春橋、江青等人的干擾，共商對策，共同指揮，迅速擊退了南越入侵軍隊(duì)，全部收回了敵占島嶼，西沙自衛(wèi)反擊作戰(zhàn)取得了重大勝利。

1月下旬，葉劍英剛剛指揮打完西沙之戰(zhàn)，正在組織總參謀部、海軍機(jī)關(guān)和廣州軍區(qū)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，突然接到通知，要他參加政治局會(huì)議。

到會(huì)上一看，內(nèi)容不是別的，原來是江青要大家討論她的御用文人們整理的《林彪與孔孟之道(材料之一)》。

江青儼然以會(huì)議主持人自居，要求與會(huì)的老同志們對照《林彪與孔孟之道》的材料，“聯(lián)系實(shí)際”發(fā)言。

醉翁之意不在酒。

他們名義上是批判“林彪與孔孟之道”，真實(shí)用心卻在“聯(lián)系實(shí)際”上，會(huì)上抓住某些領(lǐng)導(dǎo)干部子弟當(dāng)兵問題大做文章，影射葉劍英。

過了幾天，江青居然以個(gè)人名義直接給葉劍英和軍委領(lǐng)導(dǎo)同志寫信，要求軍隊(duì)系統(tǒng)大力開展“批林批孔”，并要求召開軍隊(duì)駐京機(jī)關(guān)“批林批孔”大會(huì)，由江青的兩個(gè)干將遲群、謝靜宜作報(bào)告。

她還以個(gè)人名義向中央軍委和全軍指戰(zhàn)員以及參加西沙之戰(zhàn)的全體軍民寫信送材料。