1954年，人民解放軍全面展開現(xiàn)代化、正規(guī)化建設。在推進這項工作的過程中，對我軍傳統(tǒng)的政治工作制度是否過時，一度在軍隊中曾有不同認識。毛澤東得知此事明確表態(tài)：軍隊還是黨委集體領導下的首長分工負責制，我軍政治工作的傳統(tǒng)不能丟，軍政雙首長制不能變！

毛澤東在審閱《中國人民解放軍政治工作條例》時，親筆恢復了一句被刪掉的話：“政治工作是我軍的生命線”。

被稱作“生命線”的政治工作，既非攻守之道，也非謀略之策，而是人民軍隊獨有的治軍方略。毛澤東用兵如神，不僅在于他的戰(zhàn)爭指導藝術出類拔萃，更在于他統(tǒng)帥的軍隊是與其他軍隊迥然不同的人民軍隊。黨的宗旨注入了這支軍隊，賦予了這支軍隊的軍魂。這支軍隊擁有堅定正確的政治信念，因而能夠戰(zhàn)勝任何艱難困苦，壓倒一切強大敵人，一往無前，無敵天下。

翻開中國近代史，有槍就有勢，槍多就勢大，幾乎成了一個不變的定律。各種各樣的軍隊曾蜂擁登場，各領風騷。

談笑風生的毛澤東，揮斥方遒。他曾經(jīng)將中國近代軍隊劃分為三個階段，第一代的清末新軍和孫中山領導的革命軍完成了推翻清王朝的任務，卻淪為軍閥割據(jù)、魚肉民眾的武裝；第二代是國民黨建立的國民革命軍，也曾經(jīng)是一支革命的軍隊，后來又變成了蔣介石屠殺工農(nóng)、鎮(zhèn)壓革命的工具。

而以1927年8月1日南昌起義為標志建立的人民解放軍，在中國政治、軍事舞臺上，增添了一支嶄新的武裝力量。這就是毛澤東所說的第三代軍隊，共產(chǎn)黨領導下的人民軍隊。

這支軍隊，也是產(chǎn)生于中國大地，成員多來自農(nóng)民，思想意識依舊沒有擺脫其固有的局限性。如何領導與改造這支軍隊，使之成為名副其實的“新型人民軍隊”，當然成了最大問題。

深諳中國歷史與國情的毛澤東，對自己統(tǒng)帥的這支軍隊有著透徹的理解。要改造好這支軍隊，就必須讓其徹底擺脫農(nóng)民作為小生產(chǎn)者的狹隘意識。實現(xiàn)這一點，首先必須確立堅定正確的政治方向和遠大的革命目標。毛澤東悟透了這番道理。

湘贛邊界秋收起義剛剛遭受到挫折，急盼革命成功的官兵灰心喪氣，部隊中逃跑成風，5000人的隊伍到永新縣三灣村時，剩下不足千人，軍心渙散，幾乎已不戰(zhàn)自潰。

著名的“三灣改編”，就發(fā)生在一間普通的雜貨鋪——“泰和祥”雜貨鋪里，毛澤東將部隊縮編成一個團，并創(chuàng)造性地在部隊中建立起黨的領導和政治工作基本制度。班排設黨小組，營團建黨委，“支部建在連上”，連以上設黨代表，部隊一切重大行動，必須經(jīng)過黨組織集體討論決定，從而在政治上組織上保證了黨對軍隊的絕對領導，確立了人民軍隊“黨指揮槍”的鐵律。

從此，仍是這支破衣爛槍的隊伍，卻列隊整齊，目光炯炯。官兵知道了為誰打仗，懂得了為誰扛槍。黨的戰(zhàn)斗堡壘筑在了最基層，筑在了斗爭的最前沿。

井岡山斗爭，形勢異常艱苦，紅軍數(shù)度瀕臨絕境，但始終軍心不散，隊伍不垮，反而日益壯大，“支部建在連上”正是最根本的原因。

一支軍隊的改造,絕非朝夕之功。1929年,在紅4軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛南、閩西時,又起爭論。

周繼強（軍事科學院原軍事歷史研究部研究室主任、研究員）當時到紅4軍擔任臨時軍委書記兼政治部主任的一位負責人，挑起了關于建軍原則的爭論。一些同志對重大決策由黨委、支部討論決定非常不習慣，認為黨委領導是“自上而下的家長制”，甚至把黨的領導說成是“書記獨裁”。部隊中極端民主化的錯誤傾向也很嚴重。

1929年6月22日，福建龍巖小城，紅4軍召開第七次黨代表大會，毛澤東在前委書記改選中落選，他離開了紅4軍，到了閩西特委。隨后召開的紅4軍“八大”仍未正確地解決問題。由于紅4軍中思想不統(tǒng)一，軍事上也吃了敗仗，許多同志這才認識到毛澤東是正確的。