英國(guó)是第一個(gè)工業(yè)化的國(guó)家，英帝國(guó)的輝煌也達(dá)兩個(gè)世紀(jì)之久，即使在當(dāng)代，它還是世界上的一流大國(guó)，其影響力遠(yuǎn)非限于英倫和歐洲，說其衰落似乎有所不當(dāng)。但相對(duì)其輝煌的過去而言，不能不承認(rèn)英國(guó)的地位已大為下落。人們探討近代英國(guó)興起的原因時(shí)，觀點(diǎn)和看法多種多樣，莫衷一是。分析英國(guó)地位下落的根源時(shí)，研究者似乎更趨于一致，即認(rèn)為是“英國(guó)病”造成的后果。

隨著英國(guó)的崛起，其民族精神中慢慢孕育出溫和、漸進(jìn)、保守這樣一些特質(zhì)，以至于英國(guó)文化常被人們視為“在傳統(tǒng)與變革之間”。溫和與漸進(jìn)之類特征，其實(shí)是英國(guó)人對(duì)腥風(fēng)血雨式革命易于造成社會(huì)動(dòng)蕩的一種反思和矯正，從17世紀(jì)中期以后逐步成為英國(guó)社會(huì)運(yùn)動(dòng)的主流品質(zhì)。但在后來過多地渲染和張揚(yáng)，其負(fù)面效應(yīng)也就慢慢凸顯，最終釀成了“英國(guó)病”。英國(guó)社會(huì)變革的同時(shí)又有那么多對(duì)傳統(tǒng)的維護(hù)者，反過來，公然標(biāo)榜“保守”的執(zhí)政黨并不保守，看起來相互矛盾的事物能和諧地共存于一體，這在世界歷史上確是少見的。

然而，英國(guó)地位下落的真正原因不能僅以“英國(guó)病”作為答案，從歷史事實(shí)看，“英國(guó)病”雖然使英國(guó)過早地顯出了老態(tài)，但并未對(duì)其國(guó)內(nèi)社會(huì)發(fā)展造成極大不利，更沒有造成生死存亡般的實(shí)質(zhì)性威脅，也沒有減小英國(guó)對(duì)其海外殖民地的支配力和對(duì)世界的影響力?；蛘哒f，由于英國(guó)社會(huì)有較強(qiáng)的調(diào)節(jié)和調(diào)整機(jī)制，以及英國(guó)占有極為豐富的各種資源，“英國(guó)病”還不足以將它拖上衰落之路。英國(guó)地位的下落主要表現(xiàn)為其殖民帝國(guó)的崩潰，以及它對(duì)世界影響力和支配力的減弱。最關(guān)鍵的原因在于國(guó)際環(huán)境的變化，即后起國(guó)家（德國(guó)）逐步強(qiáng)大，向它挑戰(zhàn)，企圖分享其口中之食，結(jié)果在雙方的劇烈沖突（兩次世界大戰(zhàn)）中極大地削弱了英國(guó)的實(shí)力和權(quán)威，它已沒有能力控制那么寬廣的土地。大戰(zhàn)還使殖民統(tǒng)治的丑惡本質(zhì)暴露無遺，殖民地人民爭(zhēng)取獨(dú)立和自由的斗爭(zhēng)日益高漲，作為一種過時(shí)事物的殖民帝國(guó)終于走向最后瓦解。在戰(zhàn)后國(guó)際新格局下，美國(guó)和蘇聯(lián)成為新的世界性超級(jí)大國(guó)，英國(guó)只能居于二等國(guó)家地位。即便后來英國(guó)的復(fù)興大見成效，但也時(shí)過境遷，今非昔比，各種新的國(guó)際力量興起，國(guó)際格局多極化，作為歐洲大國(guó)的英國(guó)已無法恢復(fù)以往那種對(duì)世界的支配能力。

本章主要參考書目

［英］肯尼思·摩根：《牛津英國(guó)通史》，王覺非等譯，商務(wù)印書館，1995年。

劉景華：《“日不落”的落日——大英帝國(guó)的興衰》，中國(guó)文史出版社，1999年。

錢乘旦、許潔明：《英國(guó)通史》，上海社會(huì)科學(xué)院出版社，2003年。

閻照祥：《英國(guó)史》，人民出版社，2003年。 The British Empire at its Zenith, London, 1988.