在與外部強(qiáng)敵苦苦相斗之時(shí)，大英帝國(guó)內(nèi)部也危機(jī)頻生。這種危機(jī)根源于殖民體系的體制性矛盾。最先發(fā)難的是各白人自治領(lǐng)，即愛(ài)爾蘭、南非、加拿大、澳大利亞和新西蘭。一戰(zhàn)之后，各白人自治領(lǐng)相繼獲得主權(quán)地位，英帝國(guó)演變成英聯(lián)邦，帝國(guó)大廈發(fā)生了動(dòng)搖。

愛(ài)爾蘭問(wèn)題

愛(ài)爾蘭問(wèn)題溯源于中世紀(jì)。1171年，愛(ài)爾蘭各路諸侯正式承認(rèn)英格蘭國(guó)王為名義上的君主。在以后很長(zhǎng)時(shí)期里，愛(ài)爾蘭與英國(guó)的關(guān)系基本是：雖歸屬英國(guó)，但反抗不斷。17世紀(jì)中葉，克倫威爾鎮(zhèn)壓了愛(ài)爾蘭反英大起義，將整個(gè)愛(ài)爾蘭完全置于英國(guó)統(tǒng)治之下。1801年，英國(guó)正式吞并愛(ài)爾蘭，其全稱也變成“大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)”。

在英國(guó)的殖民統(tǒng)治之下，愛(ài)爾蘭經(jīng)濟(jì)凋敝，剛剛起步的工業(yè)也走向衰落，百姓生活極為痛苦。1845年后連年發(fā)生的馬鈴薯病害，造成了前所未有的大饑荒，奪去了150萬(wàn)人的性命，更多的人背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)走北美。愛(ài)爾蘭馬鈴薯大饑荒是19世紀(jì)歐洲著名事件之一，當(dāng)時(shí)愛(ài)爾蘭流行一句話說(shuō)，“上帝降下了馬鈴薯枯萎病，而英國(guó)卻造成饑荒”。就是說(shuō)，大饑荒也是英國(guó)造成的“人禍”。

19世紀(jì)60年代后，愛(ài)爾蘭人爭(zhēng)取獨(dú)立、爭(zhēng)取自治和收回土地的斗爭(zhēng)此起彼伏。最初，英國(guó)當(dāng)局還表現(xiàn)了一定的靈活性，幾次提出愛(ài)爾蘭自治方案。一戰(zhàn)爆發(fā)后，英國(guó)政府將愛(ài)爾蘭自治問(wèn)題擱置起來(lái)。而愛(ài)爾蘭人民并不以自治為滿足。1905年建立的新芬黨，主張愛(ài)爾蘭脫離英國(guó)而獨(dú)立。一戰(zhàn)期間，愛(ài)爾蘭民族運(yùn)動(dòng)進(jìn)一步高漲。1916年爆發(fā)復(fù)活節(jié)大起義后，愛(ài)爾蘭反英斗爭(zhēng)進(jìn)入新階段。1920年，英國(guó)實(shí)行恐怖政策，向愛(ài)爾蘭派出特種部隊(duì)“黑斑隊(duì)”。1921年，英國(guó)政府被迫簽訂《英愛(ài)條約》，允許愛(ài)爾蘭南部26個(gè)郡成為“自由邦”。1937年，愛(ài)爾蘭成為共和國(guó)，但仍留在英聯(lián)邦內(nèi)。二戰(zhàn)期間，作為英聯(lián)邦成員的愛(ài)爾蘭，沒(méi)有參加英國(guó)方面作戰(zhàn)，而是始終保持中立。二戰(zhàn)結(jié)束后，愛(ài)爾蘭脫離英聯(lián)邦的愿望更加強(qiáng)烈。1948年，愛(ài)爾蘭共和國(guó)正式獨(dú)立，并脫離英聯(lián)邦。

此后還有北愛(ài)爾蘭問(wèn)題困擾英國(guó)。北愛(ài)爾蘭問(wèn)題是宗教紛爭(zhēng)所引起，最后上升為民族問(wèn)題。在北愛(ài)爾蘭人口中，天主教徒占了三分之一，而在英國(guó)法律中，他們的社會(huì)政治地位明顯低于新教徒，這就人為地制造了隔閡和矛盾。60年代后，北愛(ài)爾蘭人一次次掀起斗爭(zhēng)高潮。1972年倫敦德里慘案之后，英國(guó)曾一度對(duì)北愛(ài)爾蘭實(shí)行直接統(tǒng)治，但仍無(wú)助于事態(tài)平息。在各種固有矛盾不斷激化情況下，愛(ài)爾蘭共和軍的恐怖活動(dòng)也日益頻繁，惡化了緊張局勢(shì)。雖然北愛(ài)爾蘭局勢(shì)現(xiàn)已有所緩和，但它仍是英國(guó)肌體上一塊不愿割去但又難以治愈的疤痕。

與南非的恩怨

在南非最早建立殖民地的西方人是荷蘭人。1652年，荷蘭東印度公司一些雇員占領(lǐng)好望角一帶，隨后荷蘭布爾農(nóng)民接踵而至。1785年，英國(guó)人在南非建立第一個(gè)基地。1795年和1806年，英軍曾兩次攻占開(kāi)普敦。1814年，英國(guó)扶持的荷蘭國(guó)王奧蘭治，以獲得600萬(wàn)英鎊出讓費(fèi)為代價(jià)，將南非統(tǒng)治權(quán)永遠(yuǎn)給了英國(guó)。而南非的布爾人不愿接受英國(guó)人統(tǒng)治，從1836年開(kāi)始向北和向東大遷徙，先后建立德蘭士瓦和奧蘭治兩個(gè)小國(guó)。英國(guó)勢(shì)力也緊隨其后向北發(fā)展，兩者間的矛盾逐漸發(fā)展到不能相互容忍的地步。

1870年后，在奧蘭治和德蘭士瓦相繼發(fā)現(xiàn)了大型金礦和金剛石礦。開(kāi)采金和金剛石使英國(guó)人獲得了極大的經(jīng)濟(jì)利益。正是南非黃金的大量涌入，才使倫敦成為世界金融中心。英國(guó)金融家在南非建立了一批大公司，壟斷開(kāi)采活動(dòng)。但這些金礦和金剛石礦都位于布爾人統(tǒng)治區(qū)，英國(guó)資本家總感到利益得不到保障，因此占領(lǐng)兩個(gè)布爾國(guó)家的呼聲日高。這樣，在19、20世紀(jì)之交爆發(fā)了兩次英布戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)曾被列寧稱為最早的帝國(guó)主義戰(zhàn)爭(zhēng)之一，最后的結(jié)果自然是以布爾人失敗而告終。但英國(guó)人主動(dòng)放下勝利者姿態(tài)，轉(zhuǎn)而籠絡(luò)布爾人，在布爾人中培植鐵桿親英分子。1902年成立南非聯(lián)邦，其地位是英帝國(guó)的海外白人自治領(lǐng)，與加拿大、澳大利亞、新西蘭類似。