自由主義的雙面刃作用

英國是近代自由主義的老家。1215年，貴族、教士、市民等社會階層聯(lián)合，迫使國王簽署了《自由大憲章》，從此“自由”精神便成為民眾追求的目標(biāo)。雖然從1485年都鐸王朝建立，到17世紀(jì)重商主義盛行，國家在經(jīng)濟(jì)和社會生活中起了重大作用，但18世紀(jì)后期亞當(dāng)·斯密《國富論》的問世，最終豎起了“自由”大旗。生產(chǎn)上的“自由放任”，商業(yè)上的“自由貿(mào)易”，行為自由的“經(jīng)濟(jì)人”，是自由經(jīng)濟(jì)精神的具體化。而實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)自由的前提，首先是從事經(jīng)濟(jì)活動的人的自由身份，人與人之間的平等地位，人人參與國家事務(wù)的民主權(quán)利。

19世紀(jì)后期，自由主義在英國得到了最大限度的張揚(yáng)，兩大執(zhí)政黨都以自由主義作為旗幟。這時，輝格黨已實(shí)現(xiàn)了向自由黨的轉(zhuǎn)變，自由主義學(xué)說及政策被運(yùn)用于國家事務(wù)的各個方面，它比較關(guān)心工人的政治權(quán)利，進(jìn)行以普選權(quán)改革為核心的議會改革，以及行政改革和司法改革等。保守黨本來是堅決反對自由貿(mào)易和自由主義的，這時它反倒變成了自由主義的旗手。它對社會改革頗為熱心，通過《公共衛(wèi)生法》、《工人住宅法》、《工廠與工作場所法》等直接與工人福利相關(guān)的法案。19世紀(jì)后期出現(xiàn)的改革還有文官制度改革、軍隊改革、地方政府改革、司法制度改革等。這些在自由主義價值觀指導(dǎo)下的改革，表明英國正在由貴族政治社會向現(xiàn)代民主政治社會轉(zhuǎn)變，其意義是十分深遠(yuǎn)的。

自由主義運(yùn)動雖然有利于社會進(jìn)步，但并非醫(yī)治政治經(jīng)濟(jì)頑癥的良方。當(dāng)自由主義作為一種基本價值觀提出時，必定引起統(tǒng)治層的混亂與反對，從而導(dǎo)致更激烈的社會矛盾和沖突。譬如，當(dāng)時反對普選權(quán)改革的主要力量就在自由黨內(nèi)，即舊輝格黨人不愿讓工人階級取得選舉權(quán)，說工人是“貪婪、無知、醉酒”的人，是“沖動而不計后果的狂暴之徒”，結(jié)果促使工人運(yùn)動風(fēng)暴再次出現(xiàn)。同時，工人階級也可以通過自由主義運(yùn)動來壯大自身力量，組織工會，形成一定的政治勢力，改變資產(chǎn)階級對政治的壟斷。后來作為主要執(zhí)政黨之一的工黨，就是在19世紀(jì)末工人運(yùn)動的高潮中，于1900年正式產(chǎn)生的。此外，由于工會力量的強(qiáng)大，資產(chǎn)者對在國內(nèi)投資頗有顧慮，因而把目光轉(zhuǎn)向海外，從而影響對國內(nèi)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)的投入。而奉行自由經(jīng)濟(jì)政策，政府也就無權(quán)干涉私人企業(yè)的生產(chǎn)運(yùn)行規(guī)模和經(jīng)營方向。哪怕是工廠主仍用陳舊機(jī)器生產(chǎn)老式產(chǎn)品“自由地”占領(lǐng)殖民地市場，國家也只能聽之任之。

自由主義的經(jīng)濟(jì)政策這時也不能適應(yīng)國際經(jīng)濟(jì)競爭。19世紀(jì)后期，德國、日本等運(yùn)用國家力量組織生產(chǎn)要素，使經(jīng)濟(jì)成倍地增長；而奉行“自由”經(jīng)濟(jì)制度的英國則只能聽任企業(yè)自生自滅，生產(chǎn)“自由”地調(diào)整。德國等國還推行國家保護(hù)主義，實(shí)施關(guān)稅壁壘政策，抵制外國商品，使英國等老牌國家的產(chǎn)品無法“自由地”進(jìn)入；而它們的產(chǎn)品在理論上卻可“自由”地進(jìn)入英國及其殖民地。從這個意義上說，自由主義貿(mào)易政策又為英國自身制造了不利的國際經(jīng)濟(jì)環(huán)境。

“紳士風(fēng)度”的扭曲性張揚(yáng)

英國社會中流行的“紳士病”，常為人們所詬病。它其實(shí)也是19世紀(jì)后期逐漸成形的。紳士文化的源頭，可溯之于17世紀(jì)。此前的英國人還在為稻粱謀，饑腸轆轆之下談不上刻意修養(yǎng)和做派。但隨著英國的崛起，如何打造人生便成為有識之士關(guān)注的問題。思想巨子洛克曾作《教育漫話》，專門討論如何將人培養(yǎng)成謙謙君子，自此之后，紳士教育就成了英國特色的教育目標(biāo)，人們在實(shí)施或接受教育時，逐漸以“紳士風(fēng)度”來作為言行規(guī)范。

但到19世紀(jì)后期，社會生活中的“紳士”風(fēng)度開始扭曲，出現(xiàn)了頗為變味的一些特征：一是奢靡娛戲，玩物喪志；二曰專注自身，無視他人；三為四平八穩(wěn)，循規(guī)蹈矩。很顯然，這幾個特征更多的是體現(xiàn)負(fù)面印象。因此，所謂“紳士風(fēng)度”的鑄就，其實(shí)就是保守自大痼疾的形成。這是導(dǎo)致英國銳氣日減、暮氣日重的基本原因。