從棉紡業(yè)革新到鐵路時(shí)代到來(lái)，英國(guó)工業(yè)革命大約經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)左右。如同馬克思恩格斯所說(shuō)，“資產(chǎn)階級(jí)在這一百年中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過(guò)去一切世代的全部生產(chǎn)力的總和還要多”。英國(guó)的鋼鐵產(chǎn)量，1852年為270萬(wàn)噸，是一百年前的120倍；原煤產(chǎn)量1860年達(dá)到1億噸，是一個(gè)世紀(jì)前的25倍；出口總值1850年達(dá)到億英鎊，是一個(gè)世紀(jì)前的100倍左右。

歷史似乎特別青睞這個(gè)島國(guó)，讓它在通向現(xiàn)代社會(huì)的道路上遙遙領(lǐng)先。對(duì)英國(guó)為什么崛起，學(xué)術(shù)爭(zhēng)論似乎永無(wú)休止。其實(shí)用任何單一原因作出解釋都是片面的。應(yīng)該說(shuō)，一切有利的因素和優(yōu)勢(shì)在英國(guó)集合起來(lái)了，并很好地發(fā)揮了作用。在18世紀(jì)英國(guó)煥發(fā)勃勃生機(jī)的年代里，只有一件事令它頗感挫折，那就是海外殖民地北美十三州獨(dú)立，宣告第一英帝國(guó)的終結(jié)。這是不是預(yù)示著輝煌時(shí)代即將來(lái)臨時(shí)，也隱含著某些不協(xié)調(diào)因素呢？

19世紀(jì)的極度輝煌

也許是歷史的巧合，英國(guó)的強(qiáng)盛總出現(xiàn)在女王時(shí)代。16世紀(jì)伊麗莎白女王時(shí)期，英國(guó)崛起為歐洲強(qiáng)國(guó)。19世紀(jì)維多利亞女王在位期間，英國(guó)成為世界第一強(qiáng)國(guó)。雖然國(guó)王的統(tǒng)治在英國(guó)只是一種象征，但表面?zhèn)鹘y(tǒng)刻板而骨子里前衛(wèi)的英國(guó)人卻樂(lè)于用“維多利亞（意為‘勝利’）時(shí)代”來(lái)稱呼這一時(shí)期。維多利亞在位64年（1837—1901年），是歷史上在位最長(zhǎng)的君王之一，其“盛世”景象足以令全世界瞠目。

1851年夏天，第一屆世界博覽會(huì)在倫敦海德公園里金碧輝煌的拱形水晶宮舉行。博覽會(huì)開(kāi)館近兩個(gè)月，參觀者川流不息，據(jù)說(shuō)每天有10萬(wàn)人光臨。館中陳列了歐洲各國(guó)琳瑯滿目的展品，但更顯示了英國(guó)在工業(yè)生產(chǎn)和世界市場(chǎng)上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，英國(guó)獲得了“世界工廠”的美譽(yù)。維多利亞中期，英國(guó)的工業(yè)生產(chǎn)能力比全世界的總和還要大。倫敦在1862年人口達(dá)到280萬(wàn)，是當(dāng)時(shí)世界最大的城市，世界的經(jīng)濟(jì)心臟。恩格斯曾這樣描述倫敦：“變成了全世界的商業(yè)之都，建造了巨大的船塢，并聚集了經(jīng)常布滿泰晤士河的成千的船只”。1851年至1881年，英國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值從億英鎊上升到億英鎊，三十年里又翻了一倍！

質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的英國(guó)機(jī)器制造品幾乎毫無(wú)阻擋地向世界市場(chǎng)推進(jìn)。1870年，英國(guó)貿(mào)易占世界貿(mào)易總量的三分之一還多，超過(guò)任何其他國(guó)家。棉織品、毛織品、機(jī)器，這些來(lái)自英國(guó)的工業(yè)產(chǎn)品，以及來(lái)自英屬各殖民地的工業(yè)原材料、糧食，充斥著整個(gè)世界市場(chǎng)。英國(guó)也成了世界的金融中心，歷史悠久的英格蘭銀行成了“銀行的銀行”，倫敦的金融老板打個(gè)噴嚏，足以讓世界金融市場(chǎng)晃動(dòng)。英國(guó)銀行在全世界開(kāi)設(shè)的分行，1910年達(dá)到5500家以上。英國(guó)對(duì)外投資也居世界第一位。1913年，英國(guó)輸出資本40億英鎊，占世界各國(guó)對(duì)外投資總額的一半。每年對(duì)外投資的收入都在1億英鎊以上，是全部外貿(mào)利潤(rùn)的5倍多。

1887年6月，倫敦再一次成為全世界矚目的焦點(diǎn)。在這里，維多利亞女王登基50周年大慶，正以前所未有的規(guī)模隆重舉行。雍容華貴的女王，乘著精心裝扮的彩車，前往威斯敏斯特教堂出席盛典，眼前是狂歡如醉的人山人海，左右簇?fù)碇@貴政要，身后緊隨著各國(guó)來(lái)賓，整個(gè)倫敦是一片鮮花和歡樂(lè)的海洋。

女王在位60周年的慶典更為狂熱。當(dāng)威儀萬(wàn)端的女王駕臨圣保羅大教堂時(shí)，萬(wàn)民歡呼，山搖地動(dòng)，似乎在向世界展示著大英帝國(guó)的威嚴(yán)和力量。在此前后的大英帝國(guó)，達(dá)到了登峰造極的時(shí)代！第一次世界大戰(zhàn)前夕，英國(guó)擁有的殖民地達(dá)3350萬(wàn)平方公里，大約是其本土面積的近140倍；殖民地總?cè)丝趯⒔?億，相當(dāng)于本土人口的10倍。大英帝國(guó)的領(lǐng)土遍及東西兩個(gè)半球，分布于除南極以外的世界六大洲，自稱“日不落帝國(guó)”。