1999年《黑客帝國》上映后，在全球引起轟動(dòng)，票房口碑俱佳。不過，袁和平還來不及享受成功的喜悅，便一頭扎進(jìn)李安執(zhí)導(dǎo)的武俠片《臥虎藏龍》劇組中。本來拍武俠片，對(duì)袁和平來說是小兒科，但面對(duì)素來以文藝片聞名的李安，“大眼八爺”（袁和平綽號(hào)）卻不敢將他當(dāng)做門外漢。事實(shí)上，李安對(duì)武打場面的構(gòu)思極具想象力，比如夜間楊紫瓊與章子怡的飛檐走壁，竹林周潤發(fā)與章子怡的搖曳追逐等，都讓袁和平絞盡腦汁。相比之下，倒是楊紫瓊用數(shù)種冷兵器輪番大戰(zhàn)章子怡的動(dòng)作戲更容易些。2000年年底《臥虎藏龍》在美國上映，取得了巨大的商業(yè)成功，全球票房累計(jì)達(dá)數(shù)億美元，更獲四項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)。如今眾多好萊塢片商爭相找袁和平做動(dòng)作指導(dǎo)甚至導(dǎo)演，足以證明他的炙手可熱程度。

袁和平這次來北京，是應(yīng)北大星光集團(tuán)之邀擔(dān)任其投資的古裝大片《長城》的導(dǎo)演，商談拍攝事宜。他說這將是他親自執(zhí)導(dǎo)的一部武俠片，而且其中的關(guān)鍵不是打斗，而是表現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化：“長城雖然是軍事的產(chǎn)物，但是同時(shí)也是和平的象征，因?yàn)樾藿ㄩL城的最初用意也是在于阻止或者減少戰(zhàn)爭。影片的主題也想表現(xiàn)在長城大背景下的碰撞與融合。”

對(duì)于北京2008年奧運(yùn)會(huì)，袁導(dǎo)更是充滿期待，他說：“我一是希望中國武術(shù)在奧運(yùn)會(huì)上打出風(fēng)采，二是希望我的電影《長城》在2008奧運(yùn)檔期賣得好。奧運(yùn)會(huì)在咱們自己家門口舉辦，總要為奧運(yùn)會(huì)做點(diǎn)事才行?！?/p>