起義軍占領(lǐng)廣昌后，從繳獲敵人的文件和報(bào)紙上看到了叛變投敵的原二十軍參謀長陳浴新在武漢發(fā)布的通電，把南昌起義的經(jīng)過，起義軍南下的路線和目的，都告訴了武漢當(dāng)局。

為此，前委于8月31日在瑞金召開會(huì)議，專門研究南下路線。

一致認(rèn)為，必須改變行軍路線，出其不意，從敵人兵力空虛的福建長汀、上杭，沿汀江、韓江南下東江地區(qū)。

起義軍打退了敵人的堵截，9月5日到達(dá)長汀。

前委再次對(duì)南下計(jì)劃進(jìn)行研究。

當(dāng)時(shí)有兩種意見：一種主張以主力取三河壩、經(jīng)松口取梅縣，再由興寧、五華取惠州，以一部分兵力趨潮汕；另一種主張以主力取潮汕，一部分兵力在三河壩監(jiān)視梅縣方向敵人。

賀龍贊成后一種意見。

最后，根據(jù)大多數(shù)人的意見，決定：由周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等率第二十軍、第十一軍第二十四師，從大埔坐船，沿韓江順流而下，直取潮汕；朱德率第十一軍第二十五師和第九軍教導(dǎo)團(tuán)，留守三河壩。

國民黨第八路軍總指揮兼廣東省主席李濟(jì)深，對(duì)起義軍逼近廣東十分恐慌，急令黃紹、錢大鈞、陳濟(jì)棠、何輯五等進(jìn)行圍剿。

這時(shí)，起義軍只剩下1萬余人，而敵人則超過數(shù)倍，形勢(shì)極為嚴(yán)峻。

按計(jì)劃朱德率一部分兵力留下，主力繼續(xù)東進(jìn)，23日占領(lǐng)潮州和汕頭(簡稱“潮汕”）。

賀龍以第二方面軍總指揮名義發(fā)布安民告示，并立即成立了市政府，由賴先聲任市長；成立東江討逆軍總指揮部，彭湃任總指揮；成立潮汕衛(wèi)戍司令部，周逸群任衛(wèi)戍司令；開展打土豪、分田地，打擊民團(tuán)和反動(dòng)分子，建立工農(nóng)武裝等活動(dòng)。

與此同時(shí)，李濟(jì)深也加緊調(diào)兵遣將，命陳濟(jì)棠率粵軍主力3個(gè)師，由廣州出發(fā)，日夜兼程，開往粵東，搶占潮汕屏障揭陽、湯坑一線有利地形；黃紹率2個(gè)師繞到潮汕背后，切斷潮汕和三河壩起義軍的聯(lián)系及水上交通；錢大鈞在梅縣地區(qū)監(jiān)視三河壩起義軍。

在海上，美國、英國、日本、法國和國民黨軍的十余艘軍艦做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

日本驅(qū)逐艦2艘載海軍陸隊(duì)，英艦1艘載水兵，分別以保護(hù)領(lǐng)事館和教堂之名，在汕頭強(qiáng)行登陸；國民黨一部分部隊(duì)，坐2艘輪船到揭陽。

敵人從陸上、海上對(duì)起義軍形成了包圍態(tài)勢(shì)。

起義軍剛到潮汕，由于忙于籌餉，對(duì)周圍地區(qū)沒有很好偵察，情報(bào)不準(zhǔn)。

聽說揭陽到了1000多敵人，便留下二十軍第三師保衛(wèi)潮汕，賀龍、葉挺率主力前往揭陽迎敵。

起義軍本來只有1萬余人，經(jīng)三河壩、潮汕兩地分兵，賀龍、葉挺率領(lǐng)的主力名為3個(gè)師，實(shí)際僅6000余人，而敵人則有15000余人，為賀、葉部隊(duì)的3倍，而且占領(lǐng)了有利地形。

28日至30日凌晨，雙方在白石——湯坑地區(qū)激烈地廝殺了兩天兩夜，打了個(gè)平手。

起義軍雖然殲敵3000余人，自己也傷亡了2000余人，元?dú)獯髠?，無力再戰(zhàn)，主動(dòng)撤回揭陽。

隨后，賀龍回汕頭向前委匯報(bào)情況。

在湯坑戰(zhàn)斗期間，黃紹抓住起義軍主力離開潮汕的有利時(shí)機(jī)，襲擊潮州，留守的第三師1000余人，同9000余敵人浴血奮戰(zhàn)8小時(shí)，終因寡不敵眾，被迫撤離潮州。

此時(shí)，賀龍正在汕頭向前委和周恩來匯報(bào)前線情況，聽到潮州失守的消息，因汕頭沒有守備兵力，前委決定放棄汕頭。

賀龍同周恩來和前委、革命委員會(huì)的成員于10月1月凌晨撤離汕頭，到揭陽與主力會(huì)合后，計(jì)劃向農(nóng)民運(yùn)動(dòng)發(fā)展較好的海豐、陸豐轉(zhuǎn)移。

由于湯坑戰(zhàn)斗失利，潮汕失守，部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大大削弱，有的部隊(duì)減員達(dá)四分之三，士氣低落。

針對(duì)這種情況，賀龍用自己的親身經(jīng)歷，現(xiàn)身說法，教育部隊(duì)官兵說：“俗話說，‘勝敗乃兵家常事’，這句話說得很有道理。

想想這句話，就能鼓起勇氣。