1942年新年伊始，在重慶的周恩來便開始與美國駐華使館外交官范宣德、約翰?斯圖亞特?謝偉思、戴維斯等人進行了積極的接觸，并建議一些比較務實的駐華美國人員到延安去看一看。

1943年1月23日，謝偉思在回國述職報告中向美國政府提出“中共軍隊的價值不容忽視”，“應當派代表訪問中共根據地”，看看中國共產黨人控制的地區(qū)到底是什么樣子。

1944年2月19日，羅斯福致函蔣介石，向其提出了向抗日根據地派遣美軍觀察組的要求，但蔣介石并沒有答應羅斯福的請求。同年6月，美國副總統(tǒng)華萊士奉羅斯?？偨y(tǒng)之命訪問重慶。經過三天的談判，華萊士終于以美國駐重慶的B－29遠程轟炸機隊需要根據地情報為理由，迫使蔣介石答應美方向延安派遣觀察組的要求。

1944年7月22日，首批美軍觀察組成員在組長大衛(wèi)?包瑞德上校率領下，乘一架美國空軍的運輸機降落在延安機場。美軍為觀察組命名的軍事代號是“迪克西使團”。

美軍觀察組在延安期間，吳印咸除了拍攝美軍觀察組的活動情況外，又多了一項工作—常到美軍觀察組專用暗室里幫美國人洗印照片。

中共中央熱烈歡迎美軍觀察組。中共領導人對美軍觀察組的到來十分重視，在觀察組到達延安后的當天晚上，即為觀察組舉行了當時延安最盛大的歡迎宴會。

8月15日，《解放日報》發(fā)表題為《歡迎美軍觀察組的戰(zhàn)友們》的社論，這篇社論是毛澤東親自修改審訂的，并在原稿標題“歡迎美軍觀察組”之后加了富有人情味兒的“戰(zhàn)友們”字樣。社論說：“我們歡迎美軍觀察組諸位戰(zhàn)友，不能不想到美國在世界反法西斯戰(zhàn)爭中的光輝業(yè)績，和美國人民見義勇為、不怕犧牲的偉大精神……在我們中國的抗日戰(zhàn)場上，美國亦直接和我國人民并肩作戰(zhàn)，成為最親密的戰(zhàn)友?！?/p>

在延安，觀察組的美國國務院代表謝偉思與毛澤東先后進行了50余次談話，并撰寫了100余份有關延安政治、經濟、軍事等方面的報告秘密呈送華盛頓。

美軍觀察組的報告中認為，中國共產黨真心抗日，得到廣大民眾的真正支持，領導著一支年輕的戰(zhàn)斗力強、素質良好、士氣旺盛的人民武裝，確信中國共產黨將把握未來中國的命運。因而建議美國政府全面支持國共兩黨，推動中國政治潮流向聯合政府的方向發(fā)展。觀察組的報告對當時美國駐華軍方和羅斯福總統(tǒng)產生了重要影響。

毛澤東、朱德等中共領導人對美軍觀察組在延安的工作十分重視支持，不僅與美軍觀察組的成員多次交談，還時常參加他們的活動，包括美軍觀察組組長包瑞德的授勛儀式。

美軍觀察組組長大衛(wèi)?包瑞德上校是美國軍隊的“中國通”，1924年任美國駐華公使館助理武官，同時學習漢語。

在吳印咸印象中，包瑞德禿頭，圓臉，比一般中國人略高。他身體強壯，體態(tài)勻稱，看上去根本不像50多歲的人。剛到延安時，中共中央準備給包瑞德等人蓋房子，被他謝絕了，最后只用水泥筑地基，用厚木板做墻壁，建成了里外兩間的木結構平房。

1944年12月初，駐延安的美軍觀察組成員、海軍上尉希契回國述職。臨行前的一天傍晚，毛澤東遞給希契一封由朱德總司令親筆簽名的給美國海軍作戰(zhàn)部長歐內斯特?金上將的英文信件。在這封信中，毛澤東表示：如果美軍在山東半島發(fā)起登陸作戰(zhàn)，中國共產黨愿意配合。1945年1月6日，肩負毛澤東委托的希契向參謀長聯席會議作了有關延安情況的報告。

由于太平洋戰(zhàn)爭的迅速進展，美軍首腦機關決定在戰(zhàn)爭后期使用原子彈加速戰(zhàn)爭的結束，原計劃在華北和日本本土進行的大規(guī)模登陸作戰(zhàn)計劃被取消。中國共產黨與美國的第一次合作計劃就這樣無果而終。

1945年初，包瑞德被免去美軍觀察組組長職務，由在莫斯科當武官時即以“堅決反共”而聞名的耶頓上校接替。1945年4月4日，美軍觀察組離開延安。