話說回來，鄧小平的“貓論”也不是與生俱來的。事實上，他在意識形態(tài)方面的熱情一度并不亞于毛澤東。他本人也從未想過要為自己掩蓋。比如1980年他承認(rèn)自己是反右積極分子，并且說：“反右派擴(kuò)大化，我就有責(zé)任，我是總書記呀！”他還勸告人們不要把大躍進(jìn)的失敗全部推諉于毛澤東。他的話聽起來至為勇敢真誠：“講錯誤，不應(yīng)該只講毛澤東同志，中央許多負(fù)責(zé)同志都有錯誤?！筌S進(jìn)’，毛澤東同志頭腦發(fā)熱，我們不發(fā)熱？”（鄧小平：《對起草〈關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議〉的意見》，《鄧小平文選》第二卷，人民出版社1994年第二版，第296頁。）很明顯，鄧小平并不想做一個一貫正確的領(lǐng)袖，他信奉的是沒有人會一輩子不犯錯誤。這恰恰是他的過人之處。不過，鄧小平最引人注目的品質(zhì)乃是他的求實精神。有一段時間，《毛澤東選集》第五卷出版，聲勢頗大，北京的街頭卻流傳起鄧小平的一句話，說是“毛主席的著作我就記住了四個字：實事求是”。這話傳得有一點走了樣，其實，鄧說的是，毛主席思想的精髓是“實事求是”。

今天來看，鄧小平的這個思想來自他對1958年失誤的痛楚，他的“貓論”也是由此才產(chǎn)生出來的。一些內(nèi)部報告提供了公社社員挨餓甚至死亡的消息，這令總書記至為震驚。他在1961年春天去了農(nóng)村，在那里親眼看到農(nóng)民的悲慘情形。于是他堅信自己錯了，黨的方針也錯了。似乎就是從這時起，他對意識形態(tài)的爭斗失去了興趣，他徹底地變成了一個務(wù)實的人。他說“我們必須使非法的事情合法化”，“現(xiàn)在一切都取決于生產(chǎn)更多的糧食，只要產(chǎn)量能上去，就可以允許個體的主動性”。緊接著下面的一句話，就是那句名言：“不管白貓黑貓，抓住老鼠就是好貓！”這時大約是1961年3月。

鄧小平為這句話付出了巨大的代價，但卻始終不渝，直到1978年12月仍未改變。22日，毛澤東的“六十條”在經(jīng)過修改之后，由全體中央委員舉手通過。不過，“新六十條”依然只是“試行草案”，而且日后也從未成為正式的文本。它無聲無息地跑了出來，很快便被人遺忘。十年以后，官方的史料如中共中央黨史研究室所著之《中國共產(chǎn)黨的七十年》一書，在回憶這一段歷史的時候，甚至已經(jīng)完全不再提起它。毛澤東的時代在“清醒過來”的時候創(chuàng)造的“六十條”，鄧小平時代卻在清醒的時候把它扔到一邊。

今天歷史學(xué)家不厭其煩津津樂道的文件是另外一個。它是這次歷史性會議上產(chǎn)生的最重要的文件之一，與“新六十條”在同一天被二百一十位與會者舉手通過，并且下發(fā)到鄉(xiāng)下去執(zhí)行，文題是《中共中央關(guān)于加快農(nóng)業(yè)發(fā)展若干問題的決定》。不過，《決定》在當(dāng)日仍只是“草案”，其最后的定本，要到十個月后的下一次中央全會上才能通過并且公布出來。將1978年與1979年的兩種版本加以對照，修正多達(dá)百余處，大部分是技術(shù)性改動，但有若干重大關(guān)節(jié)處的變化，就絕不能用文字或者技術(shù)性的改動來解釋。比如1978年版本中的“不許包產(chǎn)到戶”六字被刪，而代之以“除某些副業(yè)生產(chǎn)的特殊需要和邊遠(yuǎn)山區(qū)、交通不便的單家獨戶外，也不要包產(chǎn)到戶”。這顯然是因為實際進(jìn)程中“包產(chǎn)到戶”已難以阻擋，令黨中央對這個昔日“最危險的階級敵人”略加寬容。比如1979年版本中增加“我們狠抓糧食生產(chǎn)是對的，但是忽視和損害了經(jīng)濟(jì)作物、林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)，沒有注意生態(tài)平衡，這是一個教訓(xùn)”一句，顯然是對毛澤東“以糧為綱”的露骨批評。新的版本還將“要繼續(xù)抓好農(nóng)業(yè)學(xué)大寨、普及大寨縣的群眾運動，把這個運動同貫徹執(zhí)行上述各項政策和措施緊密聯(lián)系起來，同實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的偉大目標(biāo)緊密聯(lián)系起來”這一整段一筆勾銷。這就已經(jīng)明顯地暗示，華國鋒發(fā)動的“普及大寨縣”的運動應(yīng)該結(jié)束，因為它與執(zhí)行新的農(nóng)業(yè)政策已經(jīng)無法“緊密聯(lián)系”。最后，它還毫不留情地刪去了“首先要實現(xiàn)農(nóng)業(yè)機(jī)械化”，這又等于是宣告毛澤東倡導(dǎo)并由華國鋒繼承的“在1980年實現(xiàn)農(nóng)業(yè)機(jī)械化”的計劃已經(jīng)流產(chǎn)。