中國共產(chǎn)黨1949年立國，至50年代初期，其組織力量已經(jīng)完整地滲透鄉(xiāng)間。黨的工作隊(duì)員無償?shù)貏儕Z地主和富裕農(nóng)民的土地，在貧窮的農(nóng)民中重新分配。這件事隨著軍事力量的推進(jìn)，由東北、華北展開，而至華東、華南和西南，這時(shí)也已大體結(jié)束。根據(jù)新政府的統(tǒng)計(jì)，大約一億一千萬農(nóng)戶得到了土地。這樣，連同原有的產(chǎn)業(yè)，每戶即擁有田產(chǎn)10畝以上，同時(shí)每兩戶人家還可共同擁有一頭牲畜和一張犁。作家周立波在他的小說里面說，這是席卷農(nóng)村的暴風(fēng)驟雨，他的故事如泣如訴，看上去是對這些激動(dòng)的農(nóng)民的一首贊美詩，直到幾十年后還為人津津樂道。然而在農(nóng)民的眼里，經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)以及終于不再挨餓，才是一首真正的“贊美詩”。

周恩來一定理解了農(nóng)民的這種心情，所以他在這個(gè)時(shí)候警告說，“沒有飯吃，其他一切都沒有辦法”。接下來的情況令黨的領(lǐng)袖們大大地松了一口氣。少數(shù)富家的沒落和大多數(shù)貧家的擁有土地，是推動(dòng)鄉(xiāng)間勞動(dòng)熱情的重要一環(huán)。第二年糧食就獲得了豐收。第三年的情況看上去更好，五億饑腸轆轆的鄉(xiāng)下人在這一年里足足多吃掉一百七十五億公斤糧食，某些地方甚至有了存糧。孩子不再號(hào)哭，老人不再哀嘆，男人的臉上開始有了一點(diǎn)點(diǎn)血色，女人們又開始放開肚皮，在那兩年里生了四千二百五十四萬九千七百四十個(gè)孩子。窮人們把共產(chǎn)黨當(dāng)作普度眾生的活菩薩。數(shù)萬名工作隊(duì)員走在鄉(xiāng)下的時(shí)候，每一個(gè)人身后都會(huì)有一群衣衫襤褸的男女老少跑來跑去，真有一呼百應(yīng)的力量。你若說地主還想著“變天”，他就恨不得把地主撕成碎片；你若說新的富農(nóng)已經(jīng)出現(xiàn)，窮人又要賣房賣地再次成為窮光蛋，他就會(huì)氣得周身顫抖；你若說大家把土地耕牛犁耙鋤頭都?xì)w到一起，組成互助小組，力量更大，收獲更多，他就會(huì)激動(dòng)不已，欣喜若狂，并且相信這是惟一的希望。其意氣風(fēng)發(fā)同仇敵愾的精神力量，使耳聞目睹的人無不為之感動(dòng)。不過，若單純以數(shù)量來衡量，這時(shí)候全國的農(nóng)業(yè)初級(jí)合作社僅為三百個(gè)，半年后約三千個(gè)，又一年后也即1953年的冬季，為一萬四千個(gè)。這種情況可以證明，盡管毛澤東在精神上強(qiáng)硬地堅(jiān)持以合作化去動(dòng)搖私有制的基礎(chǔ)，但是，遲至1953年冬季，他還沒有急于來發(fā)動(dòng)這件事情。依照他的本來計(jì)劃，社會(huì)主義的高潮還要經(jīng)過一個(gè)“相當(dāng)長的時(shí)期”才會(huì)到來。

但是，計(jì)劃與實(shí)際常常不能相符。這一年的冬季，一個(gè)重大事件逼得黨的領(lǐng)袖們幾乎是一致采取了加快合作化的步驟。新的決議力促農(nóng)民將原來的互助組合并，以形成更大規(guī)模。新組織的要旨，已經(jīng)不再是親戚鄰里間的換工合作，換句話講，不是“互助組”，而是要將每家土地作為股份聯(lián)合在一起，人力亦組成集體，統(tǒng)一耕種，土地上的收獲則由農(nóng)家依據(jù)勞動(dòng)優(yōu)劣和土地農(nóng)具的多少來分配，即史家所說“初級(jí)社”。黨的官員和報(bào)紙的編輯喋喋不休地告訴農(nóng)民，只有這樣才能一勞永逸地不再兩極分化和共同富裕。就一般的邏輯來說，這樣的解釋并不為錯(cuò)，可是，按照胡繩在三十六年以后的說法，當(dāng)時(shí)改變中國農(nóng)村時(shí)間進(jìn)程的直接原因，并不是在這個(gè)地方。他說，“問題是從工業(yè)化引起的”。

歷史學(xué)家常用意識(shí)形態(tài)的原因來解釋鄉(xiāng)村公社化的進(jìn)程，似乎很少注意到利害的機(jī)緣。事實(shí)上不論多么理想主義的政權(quán)，都無法離開物質(zhì)的基礎(chǔ)。這在共產(chǎn)黨開國初年、政權(quán)尚未穩(wěn)定的時(shí)候，更有其客觀的必要。國內(nèi)萬象更新，連續(xù)幾年沒有戰(zhàn)事，工業(yè)漸漸繁榮，城市人口膨脹，政權(quán)機(jī)構(gòu)亦迅速地?cái)U(kuò)充起來，第一個(gè)五年計(jì)劃也將大范圍地展開。然而情形并不樂觀，因?yàn)樗械妮x煌都不會(huì)離開一個(gè)東西，這就是農(nóng)民生產(chǎn)的糧食。如果沒有了糧食，人的生存都會(huì)失去根基，政權(quán)亦將成為一座空中樓閣?？墒乾F(xiàn)在偏偏就為糧食的匱乏所困擾。

依照鄉(xiāng)下收獲的時(shí)令，城里糧食的收支以夏季為一個(gè)周期的起止。眼前這個(gè)周期里面，政府從農(nóng)民手里收進(jìn)的糧食雖然增長了百分之八點(diǎn)九，可是城里人的消耗卻增加了百分之三十一點(diǎn)六，這就難免使糧食收支形成巨大的赤字，唯有以庫存相抵。到了1953年的夏季，國庫存糧已所剩無幾，即使政府號(hào)召厲行節(jié)約，也只夠城里人維持兩個(gè)月。田間小麥的收成雖未最后確知，但長江流域洪水之大，為百年來僅見，夏糧的減產(chǎn)已成定局。這情況由糧食部在6月2日呈遞中央，經(jīng)濟(jì)專家和各省書記齊集京城會(huì)商對策，結(jié)果無人不能體恤“形勢嚴(yán)峻，難以為繼”。