哈佛大學在中國人的眼里，早已經(jīng)超越了一般意義上大學的內(nèi)涵，能夠把自己的孩子送進哈佛大學的校門，似乎就是送上了通往成功圣殿的坦途，就等于實現(xiàn)了他們盼子女成龍成鳳的終極目標。

哈佛之所以能培養(yǎng)這么多杰出的人才，與學校的辦學方針有關(guān)。哈佛的校訓是：“與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更要與真理為友”。這一點在哈佛大學的校徽上也以充分體現(xiàn)出來：圖案中“VERITAS”的拉丁文就是“真理”的意思。這個以“真理”為主題的?；?，在1643年制定出來以后竟被擱置了100多年，直到哈佛 200周年校慶時才被正式啟用。當時，主持校慶200周年活動的哈佛學院昆西院長從堆積如山的歷史文件中發(fā)現(xiàn)?；盏脑O(shè)計稿欣喜若狂。哈佛?；帐Ф鴱偷茫舱咽局胬硇枰冻鰰r間和努力才能得到。

我們的大學，學生幾乎沒有選科的自由，但是哈佛大學內(nèi)部各單位息息相通，許多學生可以交叉注冊、跨系跨學科進行學習，哈佛又同麻省理工學院等名牌大學和有影響的科研機構(gòu)通力合作。1869年，年僅35歲的埃里奧特擔任哈佛大學校長，此后他擔任校長40年，是推行選課制的主將，在他的領(lǐng)導和推動下，哈佛大學全面實行選修制。到1895年，只有英語和現(xiàn)代外語仍為必修課，其他均為選修課。美國許多高校紛紛步哈佛大學后塵，減少或廢除必修課，增加選修課。

按照自由選修制的要求，攻讀一種學位，可有 16門課程供學生選修，只要符合規(guī)定，便可取得相應(yīng)的學位。這種方法打破了固定的四年學制，成績優(yōu)異者三年內(nèi)即可取得相應(yīng)的學位，可稱得上是“不拘一格降人才”了。

在埃里奧特的努力下，哈佛大學招聘名流學者任教，選修課程開設(shè)超過其他大學，學生的知識面擴大，學習潛能得以充分發(fā)揮。埃里奧特的教育思想和課程改革對美國高等教育的發(fā)展具有深遠影響，他強調(diào)高等學校要給予學生三個法寶：一是給學生學習上選擇的自由；二是使學生在所擅長的學科上有施展才能的機會；三是使學生的學習從被動的行為轉(zhuǎn)化為自主的行為，使學生從對教師的依賴和從屬關(guān)系中解放出來。

每年在臨近期末的時候，哈佛的學生們都相當緊張，因為考試、課程論文、工作面試還有各種學術(shù)活動一起接踵而來，每個人承受的壓力似乎都快到了極限。哈佛小院緊張的氣氛更加濃厚，每年圣誕節(jié)過后，學生們都要經(jīng)歷一次大考。于是，在哈佛就有了一個自發(fā)而奇異的傳統(tǒng)：裸奔。每個學期期末考試開始的前一天，在半夜12點整，參加裸奔的本科生將聚集在哈佛小院內(nèi)點起數(shù)堆篝火，然后圍著篝火在雪地上尖叫著裸奔三圈，男男女女都一絲不掛，除了極個別亞裔女生穿著內(nèi)褲外。在他們裸奔時，人們盡可以圍觀、拍照。這個傳統(tǒng)一直延續(xù)著。這樣做的理由是，如果你連裸奔都不怕，期末考試又算什么呢？美國學者尼娜這樣描述過裸奔的場景：據(jù)說在這個著名的裸奔狂歡節(jié)歷史上，學生們曾經(jīng)設(shè)計出各種各樣的有趣場面，比如模仿電影中的經(jīng)典鏡頭，一絲不掛的學生們聚集在哈佛小院中開會、游行，振臂高呼：“面包會有的，牛奶會有的，一切都會有的！”

一位專家對哈佛學人的風氣、理念、思維方式做了這樣的概括：做學問，不做學究；講學業(yè)，不講專業(yè)；重特別，不重級別。將做學問當成一種事業(yè)，而不是獲取功名的手段，是值得人們尊敬的。因為即使你成了名，如果不繼續(xù)做學問，而是以學究自居，那最終也不會得到人們的尊重。

很多研究者這樣評價哈佛：哈佛的學生，不管怎樣教都會成才的。

學問是創(chuàng)新，如果只知守舊，即使你成了名人，那最終也不會得到人們的尊重。