何鍵"治湘"期間，"剿匪反共"甚力。他1929年任湘贛兩省清剿總司令時，負責對井岡山區(qū)的進攻，迫使紅軍主力離開井岡山根據(jù)地南下贛南，創(chuàng)建中央蘇區(qū)。他在湖南殺赤化分子是極有名的，曾制造了震驚全國的"龍門慘案"。經(jīng)何鍵鐵腕鎮(zhèn)壓之后，原來是農(nóng)民運動發(fā)源地后來又爆發(fā)過秋收起義的湖南，居然基本上沒有了紅軍的立足之地。但1930年7月，彭德懷部紅三軍團趁"討桂"之戰(zhàn)的混亂，突襲平江、長沙，占領(lǐng)省會長沙達十天之久。何鍵事后報復時，拘捕了著名共產(chǎn)黨人向警予和楊開慧，并下令處死。

何鍵也曾想重振湖南本省的軍力，成立了省政府下屬的航空署，聘請了飛行員，從國外購進了十架戰(zhàn)斗機。但飛機到貨時，就被蔣介石扣下了六架，說四架已足夠省內(nèi)防務之用。而到江西清剿紅軍的戰(zhàn)爭接近尾聲時，老蔣更進一步逼迫何鍵交出全部湖南省的兵權(quán)。何鍵不敢違抗，把湘軍四個師和四架飛機都交了出去，從此自己只當文職的湖南省主席。

到了1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，蔣介石已經(jīng)意識到當年蔣百里所預言的：湖南將成支撐抗擊外敵的關(guān)鍵地區(qū)，于是命令何鍵交出湖南省的政權(quán)，調(diào)他到南京任內(nèi)政部長，派自己信得過的張治中（字文白）當了湖南省主席。然而就在張治中的任內(nèi)，發(fā)生了震驚全國的長沙"文夕大火"。何鍵在離任省主席之前，斷了最后一個案子：下令槍斃了一個婦女，理由是她竟然嫁給了日本商人為妾。那日本人已經(jīng)撤僑離去，他的中國小妾不但有"通敵罪"，而且貶辱中華女性的民族氣節(jié)，所以罪不可赦。與此同時，何鍵給陜北的毛澤東發(fā)出電報，當然不是提楊開慧之事，只是稱國難當頭，今后并肩與日寇作戰(zhàn)，休戚與共義無反顧。

蔣介石將何鍵調(diào)往南京任職后，逐步把湘軍抽調(diào)一空，幾乎全部送上了抗日的前線，就連負責地方治安的保安團隊也不例外。而且湘軍出湘抗日，都是分別編入不同的部隊，分割使用，不使其仍形成集團。國難當頭，有"無湘不成軍"之譽的湘軍倒是都沒有給家鄉(xiāng)父老丟臉，無論在哪個戰(zhàn)場上，作戰(zhàn)都極為英勇頑強。特別是在淞滬之戰(zhàn)中，湘軍損失慘重，即使沒有全軍覆沒的部隊，也繼而被編散了，取消了番號。老蔣這樣做，自有他消滅異己統(tǒng)一政令的用心，但借外敵之刀殺自家兄弟，不能不令國人齒冷。民國時期從辛亥革命后建立起來的湘軍，歷經(jīng)內(nèi)戰(zhàn)的磨難，終于消亡于抗日的戰(zhàn)場上。作為最后一個湘軍統(tǒng)帥的何鍵，眼看著三湘子弟兵灰飛煙滅，心情一定是非常悲涼的吧。

何鍵在南京任內(nèi)政部長后，隨中央政府撤到"陪都"重慶，在1939年差點因一個誤會被老蔣殺掉：那時他的結(jié)發(fā)妻子黃氏在香港病逝，何鍵獲悉后想去香港為妻治喪，向行政院長孔祥熙告假一個月，孔祥熙準假?？删驮谒麥蕚涞巧巷w機離開重慶的時候，戴笠親自趕到機場，命令停飛，并登機檢查何鍵有無蔣介石親筆批準的假條。何鍵拿出孔祥熙的假條，被戴笠拒絕，并將何鍵拉下飛機，當即軟禁起來。

原來此時因汪精衛(wèi)叛國后，重慶有一些官員偷偷赴港轉(zhuǎn)投南京偽政府，老蔣令戴笠對要去香港的官員嚴加盤查，何鍵正撞在槍口上。后來經(jīng)孔祥熙出面澄清，老蔣才放了何鍵，但還是撤了他的內(nèi)政部長職務，改任撫恤委員會主任委員。之后何鍵知道自己再也不能亂說亂動，一直老老實實任這個閑差。何鍵1949年遷居香港，1950年到臺灣，又當上了"總統(tǒng)府國策顧問"，1956年病逝于臺灣。