我是在南卡羅納州的大哥倫比亞地區(qū)商會總部見到約翰的。他的名片上寫著商會副會長的頭銜，如果不是會長在開場白中介紹他曾是南卡羅納州知名新聞人，我怎么也不會想到，眼前這個胡子花白的老頭，曾在報(bào)界摸爬滾打過40年。

出于禮貌，我不能像在國內(nèi)那樣問“您老貴庚”，但我預(yù)計(jì)，約翰應(yīng)該是位年近古稀的老人。在美國，他這樣年紀(jì)的報(bào)人并不像國人一樣選擇退休，所以，當(dāng)他覺得蕭條的報(bào)業(yè)不能給他舒服的感覺，他接過了會長遞給他的橄欖枝，由為讀者服務(wù)，變成為商人服務(wù)。

約翰是從南卡羅納州最大的一份報(bào)紙The State離開新聞界的。他在新聞界的最后一份工作，是這家報(bào)紙的專欄作家。在美國，專欄作家是個體面的職業(yè)，他們享受的待遇以及社會給予他們的榮耀，有時候甚于總編輯。

約翰說，他是從記者做到編輯，而后再做到專欄作家的。漫長的新聞生涯為什么會突然中斷，而且是在專欄作家的位置上？他說，不停的裁員使得周圍的同事越來越少，新聞的品質(zhì)也越來越低，報(bào)界已經(jīng)不能讓他自由地做他愛做的事。

約翰的報(bào)紙隸屬于一家上市公司，證券市場的分析師們老說他們的股票要跌，董事會于是要求經(jīng)營團(tuán)隊(duì)裁撤人員，降低成本，給投資人一個不太難看的賬面。美國報(bào)紙的品質(zhì)是用金錢堆砌而成的，縮減成本的直接后果就是人員的裁撤、品質(zhì)的下降。有被動被裁撤的，有主動離去的。主動離去者，如約翰，雖然不舍得，也還是走了。

每天早晨當(dāng)他醒來的時候，他有時會懷念過去。他說，如果沒有離開新聞界，他應(yīng)該在報(bào)社撰寫關(guān)于總統(tǒng)大選的專欄。

約翰說，他不是美國報(bào)界的個案。

過去兩年來，記者編輯離開報(bào)界另謀出路，已成為美國新聞界的一個現(xiàn)象。具體有多少為報(bào)館工作的記者編輯被裁撤，約翰也不曉得，他知道的是，他過去的同事同行中，有的去了更小更沒名氣的報(bào)館，有的去了他們過去不屑一顧的廣告公司做廣告經(jīng)理或者公共關(guān)系經(jīng)理，還有的去了學(xué)校，和教授新聞采訪寫作的教員們爭奪飯碗。

都是互聯(lián)網(wǎng)惹的禍？

約翰的講述讓我想起最近一段時間以來關(guān)乎報(bào)界蕭條景象的記憶。

十天前，剛來華盛頓的時候，《華盛頓郵報(bào)》等美國主流大報(bào)的同行們就點(diǎn)點(diǎn)滴滴地談到美國報(bào)界的蕭條，或許是因?yàn)辄c(diǎn)點(diǎn)滴滴，我并沒怎么在意。我以為，他們所謂的蕭條，可能只是個別報(bào)館遭遇美國經(jīng)濟(jì)危機(jī)的“池魚效應(yīng)”。

五天后，在明尼蘇達(dá)州的明尼波利斯市，當(dāng)?shù)氐膩喴嵝侣勅藚f(xié)會設(shè)宴歡迎我們這撥東亞記者，閑聊間，一個供職于明尼蘇達(dá)州最大的報(bào)紙Star Tribune的亞裔記者說，他們公司最近兩年來很不景氣，廣告收入下降，編輯部不斷裁員，先前駐美國東西海岸各大城市的記者紛紛撤回，該報(bào)當(dāng)下刊載的全國性新聞，往往是《紐約時報(bào)》和《華盛頓郵報(bào)》之類全國性報(bào)紙供應(yīng)的。

他將他們報(bào)館的衰落歸因于互聯(lián)網(wǎng)的爭奪。