1972年，因為列入周恩來給上海市公安局“凡無確鑿證據(jù)者，應予以釋放”的名單，始出獄，但仍須不斷接受批判。

劇作家白樺喜歡美術，曾在那個時候冒昧登門去看林風眠，家徒四壁，只一桌、一椅、一床而已。白坐了那張椅子，林風眠只能坐在床沿上交談，屋內(nèi)與美術有關的東西僅床壁上貼了兩張小小的火花。

1977年，林風眠78歲了。老鄉(xiāng)兼同學葉劍英當了軍委副主席，派女兒專程去上海看望，請他到北京一聚，林風眠婉拒了見面，卻提出想出國探望妻女，很快得到批準。

但辦理各種手續(xù)仍耗費了大量精力，這個過程中不斷有人向他索畫，幾張幾十張地要，林不免感嘆：我到底是將近80歲的老人了啊。

當年10月，他抵達香港，第二年去巴西探望了家人。

離開上海后的林，在20世紀80年代末期，創(chuàng)作了《痛苦》、《基督》等一系列新作，超出習用的表現(xiàn)與寫實主義，進入一個新的里程。時隔60年，他仍念念不能忘記早年的母題，這是因為在一個甲子的時間里，世道實在沒有多少進步，仍無法擺脫用最原始的方法來應對問題與處理局面嗎？

聯(lián)想到自己的一生，老人內(nèi)心是憂郁與不安的。

他曾懷著深深的遺憾對當年的學生朱德群說：“我20年的時間都白白扔掉了，希望上帝再給我20年時間補過來?！?/p>

1991年，他在香港去世，聽到這個消息的朱德群想起先生有過的愿望，不由得想，上帝還是給了他時間，可惜打了對折。

林風眠死前在繪畫上實現(xiàn)了“調(diào)和中西藝術”的夢想，至于中國的時代藝術，也就在此前此后發(fā)生了巨大變化，變化的產(chǎn)生，至少原因之一與林有關，因為它的發(fā)動者與骨干，相當一部分便是由他創(chuàng)辦的國立藝專（這時已改名叫浙江美院，不久又改名叫“中國美院”）學生。