總論是一個(gè)《中國(guó)向何處去》的提要稿。提到了中國(guó)二百余年從輝煌到衰落的歷史，認(rèn)為要寬容歷史，但是要牢記歷史。概括了本書九部分的內(nèi)容。在總論的第九、十、十一和十二部分中，筆者提出了中國(guó)從發(fā)展模式和體制方面，面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，處于一個(gè)現(xiàn)代化道路的十字路口上，需要政治上堅(jiān)持中國(guó)共產(chǎn)黨的集中領(lǐng)導(dǎo)，經(jīng)濟(jì)上調(diào)整發(fā)展戰(zhàn)略，堅(jiān)決推行政治和經(jīng)濟(jì)等體制改革，不然，會(huì)跌入發(fā)展的“中國(guó)陷阱”之中。筆者特別指出，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的中國(guó)特色社會(huì)主義，不是僅僅發(fā)展生產(chǎn)力，還要注重民生，要實(shí)現(xiàn)共同富裕。提出中國(guó)社會(huì)主義的五個(gè)重大任務(wù)：在從落后的農(nóng)業(yè)國(guó)家向現(xiàn)代國(guó)家邁進(jìn)時(shí)，實(shí)現(xiàn)共同富裕，通過(guò)世界各國(guó)各種發(fā)展模式的比較，一是縮小城鄉(xiāng)差距只能推進(jìn)城市化水平；二是富裕人民群眾和縮小居民間的收入差距，只能鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)，大力發(fā)展小企業(yè)；三是要開征財(cái)產(chǎn)稅，以公平財(cái)富和防止食利階級(jí)的產(chǎn)生；四是要管住黨務(wù)、政府、政府各部門和行政性事業(yè)機(jī)構(gòu)和人員的膨脹，大幅度養(yǎng)活審批檢查等等事項(xiàng)，限制其收稅收費(fèi)和罰款的權(quán)力，嚴(yán)厲限制黨政公務(wù)和行政性事業(yè)機(jī)構(gòu)的支出，一方面創(chuàng)造一個(gè)輕稅費(fèi)的創(chuàng)業(yè)、投資和經(jīng)營(yíng)環(huán)境，另一方面，防止政府從GDP中分配過(guò)多，并將收入的部分過(guò)多地劃向黨政公務(wù)和行政性機(jī)構(gòu)；五是要建立、完善公共服務(wù)、社會(huì)保障和轉(zhuǎn)移支付體系。

西方成熟的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，屬于靜態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)，它們研究一個(gè)微觀結(jié)構(gòu)，或者一個(gè)國(guó)家在一個(gè)時(shí)點(diǎn)，一個(gè)橫截面上的運(yùn)行情況，以判斷供給與需求，決定要素的投入，統(tǒng)計(jì)和分析失業(yè)率，討論收入分配結(jié)構(gòu)，或者采取擴(kuò)張或者收縮的財(cái)政或者貨幣政策等等。而當(dāng)一個(gè)國(guó)家在從傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國(guó)家向現(xiàn)代的工業(yè)化國(guó)家轉(zhuǎn)型時(shí)，我們需要站在高山之巔，去看國(guó)家和民族發(fā)展的歷史長(zhǎng)河，特別是從農(nóng)村社會(huì)和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)奔向城市社會(huì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)的過(guò)程，以發(fā)現(xiàn)和總結(jié)過(guò)去現(xiàn)代化進(jìn)程中的彎曲和障礙；去看不同國(guó)家和地區(qū)現(xiàn)代化道路的歷史，以比較各自現(xiàn)代化進(jìn)程的順暢和曲折；去看未來(lái)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展長(zhǎng)河的極目之處，掌握以后還有多少?gòu)澛?，以確定現(xiàn)代化道路正確和較優(yōu)的航向和戰(zhàn)略。在研究和分析問題時(shí)，需要有大的時(shí)間跨度和全球視野，這就是經(jīng)濟(jì)學(xué)家的歷史、全球和未來(lái)三大眼光。

二元結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，工業(yè)化、現(xiàn)代化，其核心是什么呢？發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，工業(yè)化也即二元結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，為農(nóng)村社會(huì)和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)向城市社會(huì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的過(guò)程；對(duì)于現(xiàn)代化，學(xué)者們有一些指標(biāo)，對(duì)于不同階段，有不同的標(biāo)準(zhǔn)，滿足了比如人均GDP、城市化水平、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中一、二、三產(chǎn)業(yè)比例、就業(yè)結(jié)構(gòu)、人均壽命、入學(xué)率、社會(huì)保障覆蓋率等等，就可以衡量其現(xiàn)代化的程度。

當(dāng)然，一個(gè)國(guó)家現(xiàn)代化過(guò)程中，特別是從一個(gè)農(nóng)村社會(huì)和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)向城市社會(huì)和現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變進(jìn)程中，社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問題紛繁復(fù)雜，如有環(huán)境生態(tài)、資源多少等等，然而，從每個(gè)人的基本需要來(lái)看，還是吃穿住行，在商品和貨幣化的社會(huì)中，歸結(jié)為最主要的有兩個(gè)：（1）從農(nóng)村中轉(zhuǎn)移出來(lái)、城鎮(zhèn)新增和企業(yè)兼并結(jié)構(gòu)調(diào)整需要再就業(yè)的勞動(dòng)力，在哪里就業(yè)，以獲得收入？（2）由于住的問題的復(fù)雜性，在農(nóng)村向城市遷移過(guò)程中，或者新成長(zhǎng)的勞動(dòng)力家庭，人們?cè)鯓泳幼。貏e是農(nóng)村向城市轉(zhuǎn)移的人口能不能在城市中有體面的住宅而留得下？就業(yè)、收入、居住等等這樣的民生問題，應(yīng)當(dāng)永遠(yuǎn)是經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會(huì)學(xué)研究之本。

本書在研究和評(píng)價(jià)了中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程和現(xiàn)狀后，分析了中國(guó)改革開放30年高速增長(zhǎng)之謎，再后，主要從這樣兩點(diǎn)切入和展開，重點(diǎn)研究了中國(guó)四個(gè)相互聯(lián)系的重大的有關(guān)城市化、土地和房屋、小企業(yè)及服務(wù)業(yè)與就業(yè)、供養(yǎng)規(guī)模及其稅費(fèi)對(duì)創(chuàng)業(yè)和就業(yè)的影響等問題，最后又比較了印度、拉美、東亞和中國(guó)四種類型的現(xiàn)代化道路，評(píng)價(jià)了各自的得失及其對(duì)中國(guó)的評(píng)價(jià)。