首先是挑選新皇帝。光緒無子，只好從近支親貴中選擇。慈禧提議醇親王載灃的兒子、3歲的溥儀為新皇帝。同治皇帝和光緒皇帝都是幼年即位，由慈禧太后垂簾聽政。張之洞、世續(xù)二人見國家內(nèi)憂外患，唯恐溥儀登基后再由后宮垂簾，對慈禧的提議委婉地表示反對：“國有長君，社稷之福，不如直接立載灃為帝。”慈禧凄涼答道：“我何嘗不知道你們的顧慮，可是光緒是兄終弟及，現(xiàn)在再來一次兄終弟及，我的親生兒子同治就斷后了。我立溥儀，仍令載灃主持國政，公私都可以兼顧?！睆堉吹热瞬桓覉猿?，新皇帝人選就這么定下來了。

當年光緒繼承堂兄同治的皇位。這一變更祖宗家法的做法引起朝野大嘩，慈禧曾允諾將來光緒的兒子將同時作為同治和光緒的繼承人。現(xiàn)在，慈禧讓溥儀繼承同治，未提兼祧光緒之事，是因為慈禧對光緒并無好感，但是溥儀如果不能同時作為同治、光緒兩人的繼承人，光緒的皇后就無法升格為太后，地位將不倫不類。于是張之洞大膽提出：“當今皇上臨御天下30多年，不可無后，古有兼祧之制，似可仿行?！贝褥聊谎?，過了良久才瞪著張之洞說：“此事姑且從你所請，擬旨吧?！?/p>

1908年11月13日，紫禁城傳旨：醇親王載灃授為攝政王，代批奏折；載灃之子溥儀接進宮中教養(yǎng)，并在上書房讀書。

同日，慶親王奕劻回到北京，發(fā)現(xiàn)權(quán)力結(jié)構(gòu)發(fā)生了天翻地覆的變化。他跑到宮中面見慈禧，慈禧“征詢”他的意見。奕劻趕緊磕頭，表示完全擁護老佛爺?shù)挠⒚鳑Q策。于是，慈禧頒布懿旨：賞給慶親王“世襲罔替”的恩榮。這是清王朝封出去的最新的一個“鐵帽子王”，也是最后一個鐵帽子王。

同日，袁世凱發(fā)現(xiàn)自己已被排斥到核心權(quán)力圈之外，必將失勢，就偽稱足疾復(fù)發(fā)（袁世凱兒時頑劣，曾經(jīng)墜馬傷腳，落下終生傷?。?，由兩個人扶著進宮表示擁護太后的決策，也算是給自己找個臺階下，避免尷尬。

同日，載灃在日記中記錄心情“萬分無法，不敢再辭”。他當天最重要的任務(wù)是把兒子溥儀送入紫禁城。傍晚，他在一大幫大臣、宮人簇擁下回家，要帶溥儀進宮。醇王府里頓時發(fā)生了一場大混亂。溥儀在《我的前半生》中描述道：“老太太不等聽完兒子帶回來的懿旨，先昏過去了。王府太監(jiān)和婦差丫頭們灌姜汁的灌姜汁，傳大夫的傳大夫，忙成一團，那邊又傳過來孩子的哭叫和大人們的哄勸的嘈雜人聲。新就位的攝政王手忙腳亂地跑出跑進，一會兒招呼著隨他一起來的軍機大臣和內(nèi)監(jiān)，叫人給孩子穿衣服，這時他忘掉了老太太正昏迷不醒。一會兒被叫進去看老太太，又忘掉了軍機大臣還等著送未來的皇帝進宮。這樣鬧騰了好大一陣兒，老太太蘇醒過來，被扶送到里面去歇了，這里未來皇帝還在‘抗旨’，連哭帶打地不讓內(nèi)監(jiān)過來抱他。內(nèi)監(jiān)苦笑著看軍機大臣怎么吩咐，軍機大臣束手無策地等攝政王商量辦法，攝政王只會點頭，什么辦法也沒有……”溥儀的乳母看小孩子哭得可憐，本能地拿出奶來喂他，這才止住了溥儀的哭鬧。這個卓越的舉動啟發(fā)了束手無策的大人們，載灃和軍機大臣商量，決定破例地由乳母抱溥儀一起進宮。溥儀入宮后，被抱去見慈禧太后。沒有了熟悉的屋子，沒有了嬤嬤，3歲的溥儀忽然發(fā)現(xiàn)自己被一群陌生人抱著，穿梭在一節(jié)節(jié)陰暗的過道中。這給他留下了模糊而強烈的可怕印象。半個多世紀后，他寫道：“在一個陰森森的幃帳中，露出一張瘦削的老太婆的臉，丑得要命。據(jù)說我一看見慈禧這副病容，立刻號啕大哭，渾身哆嗦不止。慈禧看我哭了，叫人拿冰糖葫蘆給我，不料我一把拿過來就摔到地下，連聲哭喊著：‘要嬤嬤!要嬤嬤！’弄得慈禧很不痛快，說：‘這孩子真別扭，抱到哪兒玩去吧!’”

1908年11月14日，光緒皇帝病逝于瀛臺涵元殿，終年37歲。慈禧下令：溥儀入承大統(tǒng)為嗣皇帝，考慮到時勢艱難，而新皇帝年紀太小，暫由攝政王載灃監(jiān)國，所有軍國政事都由載灃訓(xùn)示裁度。第二天（15日），朝廷真正的舵手慈禧也去世了?；噬?、太后都停柩宮中，群臣哭靈三日。按制，三品以上官員在乾清門外，四品以下則應(yīng)在景運門外痛哭。這一次，官員無論官職大小都混入乾清門，人聲嘈嘈，甚至有仆人、隨從夾雜其中，御史不糾禮，禮部不相儀，亂成一團，沒見有人站出來糾正秩序。慈禧的死，對大小官員的打擊實在太大了，大家一時都不知道怎么做了。

萬事紛繁混亂，那個在慈禧臨終前經(jīng)過縝密思考、反復(fù)權(quán)衡選定的繼任班子，能接過權(quán)柄，帶領(lǐng)清王朝走好下一段路嗎？