《體育之研究》切中當時一般學生之時弊。那時正處于封建隨私塾教育和西式的學堂教育過渡時期。在“讀書唯上”的傳統(tǒng)思想束縛下，體育鍛煉不被一般學子所重視。毛澤東從擔負國家興亡責任這一歷史高度，提出“欲文明其精神，必先野蠻其體魄”的重大命題，是極具現(xiàn)實意義的。他關于這一問題的具體闡述，對當時的青年們擯棄“讀書至上”的“清高”觀念，做“身心并完”的時代新人，具有重要作用。毛澤東在這篇文章中，注意運用樸素的唯物主義和辯證法的觀點來研究體育，因此，無論在體育理論或?qū)嵺`方面都有許多創(chuàng)新。許多觀點，后來他自己又不斷予以發(fā)展，至今仍有指導意義。

例如在1942年，毛澤東曾提出“鍛煉體魄，好打日本”的口號。建國后，根據(jù)經(jīng)濟和國防建設的需要和當時青年學生健康不佳的狀況，毛澤東于1950年6月1日寫信給教育部長馬敘倫，提出了“健康第一，學習第二”的方針。1953年，他再次向全國青年發(fā)出了“身體好，學習好，工作好”的號召；后來又制定了“發(fā)展體育運動，增強人民體質(zhì)”和“德、智、體全面發(fā)展”的重要方針。

在不同的場合，毛澤東還經(jīng)常談到要重視青年學生身體健康的問題。1951年秋天的一個晚上，他在會見幾位湖南教育界的人士時，回顧了自己當年在第一師范鍛煉身體的情況，并指出：你們辦學校應該注意一個問題，就是要重視青年學生的體育鍛煉。有志參加革命工作的人必須鍛煉身體，使身體強健，精力充沛，才能擔負艱巨復雜的工作。大家不是讀過《紅樓夢》嗎？《紅樓夢》里有兩位主角，一位是賈寶玉，一位是林黛玉。依我看來，這兩位都不大高明。賈寶玉不能料理自己的生活，連吃飯、穿衣都要丫頭服侍，這種不會勞動的公子哥兒，無論如何是不會革命的！林黛玉多愁善感，常?？弈槨Ｋ嗳?，她多病，只好住在瀟湘館，吐血、鬧肺病，又怎么能夠革命呢？我們不需要這樣的青年！我們今天需要的是有活力，有熱情，有干勁的革命青年。

總之，毛澤東在青少年時期，一方面憂國憂民，為民族的解放事業(yè)發(fā)奮忘我的學習；另一方面，為了能夠完成歷史賦予自己的偉大使命，迎接將來可能出現(xiàn)的任何艱難險阻的挑戰(zhàn)，他以一種頑強的精神，鍛煉身體，砥礪意志。同時，他設法把自己的同學組織起來，并號召全國的青年，鍛煉強健的體魄，磨礪頑強的意志，迎接未來的挑戰(zhàn)。這反映了毛澤東遠大的眼光和朝氣蓬勃、奮發(fā)向上的精神面貌。

毛澤東本人后來也經(jīng)常回憶起自己那一段不平凡的經(jīng)歷，每當談起當年的情形，言辭間總有不能自已的自豪感：“我們也成了熱心的體育鍛煉者。寒假里，我們徒步穿過田野，上山下山，繞行城墻，渡過江河。碰到下雨，我們就脫掉襯衫讓雨淋，說這是雨浴。烈日當空，我們脫掉襯衫，說是日光浴。春風吹來的時候，我們大聲叫嚷，說這是一種叫做‘風浴’的新體育項目。在已經(jīng)下霜的日子里，我們露天睡覺，甚至于到十一月份，我們還在寒冷的河水里游泳。這一切都是在鍛煉身體的名義下進行的；這對于增強我們的體質(zhì)也許很有幫助，我后來在中國南方的多次往返行軍，以及從江西到西北的長征路上，特別需要這樣的體質(zhì)”。（《毛澤東1936年同斯諾的談話》）【“到中流擊水”“極目楚天舒”】

毛澤東喜愛的運動項目很多，但一生堅持不懈的只有游泳。他對這項運動表現(xiàn)出一種特殊的偏愛。

他從小就酷愛游泳。8歲時，他從師鄒春培讀私塾。一次鄒先生有事外出，囑咐學生溫書。當書熟讀后，毛澤東就和幾個學生到私塾前的池塘里戲水。鄒先生回校后，見此情景，非常生氣，要學生對對子，對不出就要用楠竹板打手心。對子出的是“躍足”，取意《孟子》中“滄浪水清兮可以躍我纓，滄浪水濁兮可以躍我足”。毛澤東不假思索就對以“修身”，取意于《大學》中“修身齊家治國平天下?！编u先生不禁連連點頭。

不敢說毛澤東8歲時就把游泳同修身聯(lián)系起來了，但從青少年時期開始，他就一直把游泳作為鍛煉體魄、砥礪意志的一項重要手段。

橘子洲又名橘洲，俗稱水陸洲，以洲上盛產(chǎn)橘子得名。東西寬不到半里，南北長卻在十里以上，是湘江中最長的一個洲。

湘水從南向北奔流，流到長沙市的西北郊才又復合。每到夏季，湘江水漲，旁的洲渚都被淹沒，只有橘洲仍需出水面。

毛澤東在一師求學期間，每每趁著學校休假的日子，偕學友來這里游泳。他們一般都是到橘子洲的最南端牛頭洲附近下水。那里沙平水清，是游泳的好場所。

毛澤東的游泳技術原本不錯，經(jīng)過幾年持續(xù)不斷的練習，更加規(guī)范化。夏天水漲時，湘江水面寬三、四里，他能從東岸游到西岸；秋冬之間，行人已經(jīng)穿上棉衣，他還能在江中游上幾十分鐘。第一師范的同學中有幾個善游泳的，像陳紹休等就是和毛澤東常常在一起游泳的伙伴。毛澤東認為和善游泳的人在一起游泳有種種好處：既可互相觀摩，學習別人的長處，又可互相照顧，互相救護，減少意外的危險。沒有人做伴，他是不肯一個人單獨去游泳的。在當時毛澤東同學的日記中，常有他們一同游泳的記載。1917年9月23日張昆弟日記載：“昨日下午與毛君潤之游泳。游泳后至麓山蔡和森君居，時將黃昏，遂宿于此，夜談頗久?！毕窳_學瓚，平時身體非常強壯，卻不習游泳，但在毛澤東等人影響下，潛心學泳。有一次，他在同毛澤東等游湘江后，深有感受。他在9月20日的日記中寫道：“今日往水陸洲頭泅游，人多言西北風過大，天氣太冷。余等全行不顧，下水亦不覺冷，上岸也不見病。堅固皮膚，增進血液，擴充肺腑，增加大氣，不得不謂運動中最有益者。人言固足信哉！”他在10月8日的日記中又寫道：“余前數(shù)日，因浴冷水，致身痛頭昏。休養(yǎng)數(shù)日，少飲食，多運動，今日痊愈，復與毛君澤東等往洗擦身體一番，大好快暢。”

1918年3月，毛澤東協(xié)助學校請上?！督逃冯s志主編李石岑來校講演。李既是一位學者，又是游泳專家。據(jù)第一師范七班的學生李澤榮回憶：李石岑在校演講后，毛澤東請他到湘江現(xiàn)場教授游泳技術。那時，大約在清明前后，還穿著棉衣，毛澤東帶著三十多人，到橘子洲頭練習游泳。李石岑先下水作示范，毛澤東和他的學友們也一鼓作氣地跳下水，游了大約三、四十分鐘。

橘子洲一帶成了青年毛澤東心愛的游泳池。有兩年暑假，毛澤東住在岳麓書院的湖南大學籌備處，每天下午四五點鐘，他都和蔡和森、張昆弟等去橘子洲邊游泳。暢游之后，還要在沙灘上臥倒十來分鐘，讓太陽曬遍全身。然后，抹干身體，穿好衣服，再指古道今地大聲議論一番天下興亡事。

愛好游泳的習慣，毛澤東保持了一輩子。可以說他是走到哪兒游到哪兒。但相對而言他在湘江、在橘子洲邊游得最灑脫、最舒暢。這是由于他對青少年時期的那段生活有一種特別的眷戀和向往。告別學生時代后，毛澤東還曾多次暢游湘江，寫下過那首著名的《沁園春》。其中“到中流擊水，浪遏飛舟”等名句至今仍為人們廣泛傳頌。全國解放后，毛澤東又曾多次在湘江游泳。

1955年夏季的一天，毛澤東在長沙市南郊猴子石躍入湘江，游了很久。在場的羅瑞卿遠遠呼喊：喔——！時間到啦，上來休息啦。毛澤東卻在水中開玩笑說，你也下來啰！不下來就不服你管啦！結果，毛澤東在水中游了好一陣，才在岳麓山下的牌樓口登岸。

1956年5月30日，毛澤東再次暢游湘江，他由猴子石游到水陸洲，并從那里上岸，和聚集在那里的群眾見面。

1959年6月24日，毛澤東在長沙市南郊豹子嶺附近更衣下水。時值湘江暴漲，洪水滔滔，毛澤東輕舒雙臂，時而側泳，時而仰泳，時而蛙泳，時而潛泳，撥開波浪，順水游去。游了一陣，毛澤東上小劃子休息。他伸手把陪他游泳的運動員拉上來，說上來上來，曬曬太陽，日光浴嘛。休息片刻，毛澤東又下水，游到橘子洲才上岸。

6月27日。毛澤東在萍灣鎮(zhèn)上船，由周世釗等當年故舊陪同游覽湘江。這天，他又一次暢游了湘江。事畢，他深有感觸地對周世釗說：游泳是有意思的活動，橘子洲是值得懷念的地方……毛澤東對游泳的特殊偏愛，不單是因為他認為游泳既能鍛煉身體、又能增強勇氣，是最好的一項體育運動；而且，在于他把在江河湖海中游泳看做是對大自然的挑戰(zhàn)。毛澤東在他學生時代的筆記中就寫道：“與天奮斗，其樂無窮！與地奮斗，其樂無窮！與人奮斗，其樂無窮！”為了練就一種勇猛向前，奮發(fā)向上的進取精神，青年毛澤東曾經(jīng)選擇了許多種鍛煉方式，最后堅持下來的就是游泳。

每征服一條江河，都會給毛澤東帶來極大的勝利者的喜悅，都會更加增強他戰(zhàn)勝一切艱難險阻的信心。

解放以后，毛澤東特別喜愛到從未涉足過的水域游泳，特別喜愛到大江大河等遼闊水域劈波斬浪，特別喜愛在特殊的水文氣候條件下游泳。并且，他總是每隔一段時間，就找那么一條大河游那么幾次，借以衡量和檢驗自己的體能與勇氣。

除湘江外，毛澤東去游得次數(shù)最多的要數(shù)長江。