從一開(kāi)始就注定了這將是一場(chǎng)以失敗告終的遠(yuǎn)征。朱祁鎮(zhèn)長(zhǎng)在深宮，從無(wú)軍事經(jīng)驗(yàn)，隨駕臣僚雖眾，誰(shuí)也沒(méi)有軍事指揮權(quán)，軍中大事全是一個(gè)太監(jiān)說(shuō)了算。說(shuō)是五十萬(wàn)大軍，實(shí)是一群亂糟糟的烏合之眾。大軍出城不久至龍虎臺(tái)駐營(yíng)，當(dāng)夜就虛驚一場(chǎng)，夜?fàn)I的鼓聲才響一通，軍中就訛傳消息亂作一團(tuán)。這樣驚驚乍乍的事情后來(lái)行軍途中又多次發(fā)生。天公也不作美，大軍出居庸關(guān)，過(guò)榆林、懷來(lái)，到達(dá)宣府地面時(shí)，連日風(fēng)雨大作，數(shù)十萬(wàn)人不得不在泥濘中跋涉。隨駕臣僚都認(rèn)為這不是一個(gè)好兆頭，紛紛交章請(qǐng)求皇帝駐蹕。王振拒絕了這些建議，為了警示群臣，他還挾皇帝之威規(guī)定向他匯報(bào)軍務(wù)的武臣自成國(guó)公朱勇以下都須膝行至前，讓忤逆他的王佐、鄺埜等一班高級(jí)文官跪在道旁草堆里，直到天黑也不讓站起來(lái)。車(chē)駕至懷安城西，夜四鼓時(shí)分，有黑云一道闊二尺余離地一丈余南北亙天徐徐北行。隨軍的欽天監(jiān)正彭德清是王振的親信，私下以天象示警提醒王振，再前進(jìn)恐怕會(huì)危及皇帝的安全。王振竟如此回答，如果真是這樣，那也只有認(rèn)命。內(nèi)閣學(xué)士曹鼐力辯說(shuō)，我們做臣子的命不足惜，可是皇上的身上系著國(guó)家社稷的安危，前方敵情未明，怎么可以輕率冒進(jìn)！回答他的還是王振的責(zé)罰。

至此，還沒(méi)有見(jiàn)著一個(gè)敵人的影子，卻已士氣萎靡。車(chē)駕至陽(yáng)和，這里是宋瑛、朱冕戰(zhàn)敗殉國(guó)的地方，但見(jiàn)廢戰(zhàn)場(chǎng)上伏尸遍野，到處都是殘肢斷臂和丟棄的武器鎧甲。從沒(méi)涉身戰(zhàn)場(chǎng)的皇帝和文官們這才害怕起來(lái)。是夜又有火星犯土星，天象詭異。但既已動(dòng)了刀兵，就如箭在弦上不得不發(fā)，部隊(duì)還是要繼續(xù)向大同推進(jìn)。瓦剌騎兵似乎也摸準(zhǔn)了明軍的心思，避而不接其鋒，只是一味地誘引明軍深入。更要命的是，由于明軍的供給線拉得過(guò)長(zhǎng)，糧草一時(shí)供應(yīng)不上，未到大同，兵士就已乏糧。

八月一日，明軍抵達(dá)大同，按計(jì)劃還要繼續(xù)向北追擊，此時(shí)，伏身草叢僥幸逃得性命的鎮(zhèn)守太監(jiān)郭敬向王振秘密報(bào)告了陽(yáng)和一戰(zhàn)全軍覆滅的敗狀，告之若繼續(xù)進(jìn)軍恐怕鉆進(jìn)也先的圈套，王振這才害怕起來(lái)。是日，明晃晃的太陽(yáng)忽然生出日暈，隱隱有劍戟之氣，到黃昏東北天角忽貫長(zhǎng)虹，眾皆疑懼不定，于是議定次日班師，后軍改前軍，按來(lái)時(shí)的路線次第撤退。回程的第一晚，大軍在一個(gè)叫雙寨的地方扎營(yíng)，剛憩息，忽有黑云如傘覆蓋住了整個(gè)營(yíng)盤(pán)，不一會(huì)，雷電風(fēng)雨交加，一整晚營(yíng)中都驚亂一團(tuán)，令人驚異的是，大營(yíng)之外不遠(yuǎn)，竟然朗月當(dāng)空。隨軍史官記錄的此一情境，當(dāng)真詭譎莫名。

大同總兵郭登與曹鼐等人商議，大軍撤退應(yīng)從紫荊關(guān)入，如此方得無(wú)虞。一開(kāi)始這一提議也得到了皇帝的贊同。但王振為了讓皇帝巡幸他的家鄉(xiāng)河北蔚縣，顯擺威風(fēng)，竟然私自作主令大軍改道宣府。兵部尚書(shū)鄺埜認(rèn)為此舉萬(wàn)萬(wàn)不可，請(qǐng)求皇帝以精兵殿后疾馳入關(guān)，這一建議遭到了否決，王振氣憤地指著他罵：你一個(gè)腐儒懂什么兵事？再敢妄言就殺了你！鄺埜針?shù)h相對(duì)：我是為社稷生靈請(qǐng)命，你用不著拿死來(lái)威脅我。王振愈加惱怒，叱令左右把鄺埜架出去。堂堂六部長(zhǎng)官都被搞得如此灰頭土臉，隨駕臣僚沒(méi)一個(gè)再敢言語(yǔ)。