有一次，朱棣把一些朝臣的名字寫(xiě)在紙上，讓解縉一一指出他們的長(zhǎng)短，這是一樁得罪人的活計(jì)，解縉卻毫無(wú)難色，上疏一一言之：“蹇義天資厚重，中無(wú)定見(jiàn)。夏元吉有德量，不遠(yuǎn)小人。劉俊有才干，不知顧義。鄭賜可謂君子，頗短于才。李至剛誕而附勢(shì)，雖才不端。黃福秉心易直，確有執(zhí)守。陳瑛刻于用法，尚能持廉。宋禮戇直而苛，人怨不恤。陳洽疏通警敏，亦不失正。方賓簿書(shū)之才，駔儈（即牲畜交易經(jīng)紀(jì)人）之心?！被实郯堰@些評(píng)價(jià)傳給太子，太子又問(wèn)尹昌隆、王汝玉二人如何，解縉答：“昌隆君子而量不弘。汝玉文翰不易得，惜有市心耳?！倍嗄暌院?，仁宗即位，把解縉論人長(zhǎng)短的這些上疏給閣臣楊士奇看，評(píng)價(jià)說(shuō)，人都說(shuō)解縉狂，朕看他這些對(duì)人的評(píng)價(jià)，都有他的真知灼見(jiàn)在，一點(diǎn)也不狂啊。當(dāng)然這已是解縉死后多年的事了。

就在重修《太祖實(shí)錄》后不久，1403年9月，受皇帝委托，解縉開(kāi)始接手一項(xiàng)足以讓他彪炳史冊(cè)的浩大工程，編纂一部包羅萬(wàn)象、涵蓋古今世間一切知識(shí)的百科全書(shū)。皇帝直接下達(dá)給他的指令是“括宇宙之廣大，統(tǒng)會(huì)古今之異同”，“凡書(shū)契以來(lái)經(jīng)史子集百家之言，至于天文地志陰陽(yáng)醫(yī)卜僧道技藝之言，備輯成一書(shū)，毋厭浩繁”。

可能一開(kāi)始解縉并沒(méi)有真正領(lǐng)悟皇帝編一部終極之書(shū)的意圖，才一年功夫，解縉和他的工作班子就編成了這部把歷代文獻(xiàn)分門(mén)別類(lèi)的書(shū)。當(dāng)他把這部名為“文獻(xiàn)大成”的著作獻(xiàn)上時(shí)，皇帝并不滿(mǎn)意，認(rèn)為所纂尚多未備，過(guò)于簡(jiǎn)略，不符合他的原意，因此又下令大規(guī)模地予以修改充實(shí)，并增派太子少師姚廣孝、禮部尚書(shū)鄭賜等協(xié)同解縉為監(jiān)修官，又從翰林院和國(guó)子監(jiān)抽調(diào)兩千多名學(xué)者參加編寫(xiě)、校訂、錄寫(xiě)、繪圖等工作。

解縉這才意識(shí)到，皇帝實(shí)際上是想借由這部大書(shū)的編纂，使意識(shí)形態(tài)高度集中到他指定的方向上來(lái)，自己原先這么草率實(shí)在是政治上太不敏感了，他帶領(lǐng)著這支由2169名學(xué)者組成立的龐大的編纂隊(duì)伍，重新開(kāi)始了工作。這個(gè)時(shí)代最為杰出的一批知識(shí)分子聚集在他的周?chē)?，就像一架齒輪密吻的機(jī)器咔嚓咔嚓地走動(dòng)了起來(lái)。解縉親自安排各部門(mén)的工作，書(shū)稿每編成一部分，他都要親自審閱，并提出修改意見(jiàn)。舉凡書(shū)籍采購(gòu)、史料辨析、編寫(xiě)抄繕乃至?？?、印刷等每一個(gè)環(huán)節(jié)，事無(wú)巨細(xì)都親自過(guò)問(wèn)?？梢韵胍?jiàn)，當(dāng)這部大典一日日臻于完善時(shí)，解縉是何等的志得意滿(mǎn)，他指揮著這支兩千多人的學(xué)者隊(duì)伍，其威風(fēng)卻有如帶領(lǐng)千軍萬(wàn)馬殺敵陷陣的將軍。

三年寒暑，到1407年12月，這部叫“永樂(lè)大典”的大書(shū)終于全部編成，此書(shū)收錄上自先秦，下迄明初各種書(shū)籍七八千種，內(nèi)容涵蓋經(jīng)史子集，以及天文、地理、陰陽(yáng)、醫(yī)術(shù)、占卜、釋藏、道經(jīng)、北劇、南戲、平話(huà)、工技、農(nóng)藝、志乘等，共計(jì)一萬(wàn)一千零九十五冊(cè)，二萬(wàn)二千八百七十七卷，三億七千萬(wàn)字，全書(shū)被裝訂成11095冊(cè)，僅目錄就達(dá)60卷之多。如此宏大的規(guī)模，它就像一面多重轉(zhuǎn)折的繁復(fù)的鏡子映照出了大千世界的種種。然而慶祝這部大典編成的朝廷典禮上已不見(jiàn)了這一工程的總設(shè)計(jì)師解縉的身影，這年二月，他因事被貶為廣西布政司參議，已在數(shù)千里外的南方了。