1775-1783年，美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)，北美13個英國殖民地團結起來，反對英國殖民統(tǒng)治。哈佛學院領導潮流，勇敢地站在了獨立戰(zhàn)爭的一邊。在馬薩諸塞，幾乎所有著名的革命者都畢業(yè)于哈佛，如約翰·亞當斯-《獨立宣言》起草人之一、美國第二任總統(tǒng)。1775年7月3日，喬治·華盛頓在坎布里奇就任北美獨立戰(zhàn)爭的軍隊最高領袖，他的司令部也一度設在坎布里奇的哈佛學院內(nèi)。1776年美利堅合眾國誕生后，哈佛學院給獨立戰(zhàn)爭中表現(xiàn)杰出的喬治·華盛頓、托馬斯·杰斐遜（他和幾位同事一起起草了《獨立宣言》，并擔任了美國第三任總統(tǒng)）、約翰·杰伊（美國聯(lián)邦最高法院第一任首席大法官）、亞歷山大·漢密爾頓（第一屆美國聯(lián)邦政府財政部長）等人授予哈佛學院的榮譽法學博士學位。

1861-1865年，被稱為美國的“第二次革命”的美國南北戰(zhàn)爭，也稱美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)了。和獨立戰(zhàn)爭一樣，這也是美國歷史上具有重大意義的事件。在這場轟轟烈烈的戰(zhàn)爭中，哈佛大學犧牲了近140位優(yōu)秀的校友，他們當中的絕大多數(shù)都只是剛出校門，還沒來得及在各自的專業(yè)領域一顯身手，便消失在激烈的戰(zhàn)火里。28塊白色的大理石浮雕貼面，陳列在哈佛紀念大樓的四面墻壁之上，那里鐫刻著這些人的名字和生卒年月。這其中最為著名的有保爾·約瑟夫·里維爾和尼古拉斯·安德森。里維爾的祖父就是那個在獨立戰(zhàn)爭中眾人皆知的“飛毛腿”。爺孫倆犧牲的時間，相隔不到100年。小保爾犧牲的那天，又恰好是美國國慶日，歷史似乎又要告訴我們，美國人民是不會忘記英雄的祭日的。安德森則是1857屆畢業(yè)生，犧牲時官階已經(jīng)升至陸軍上校。為了緬懷早逝的父親，他的兒子還出資在查爾斯河上修建了一座橋梁-安德森橋-通過以他名字命名來紀念他。