張重華大悅，馬上拜謝艾為中堅將軍，給步騎五千，讓他去攻打羯兵。其實也不見得年紀輕輕的張重華有識人之明，當時涼州人確實沒有人像謝艾這么有膽量?！鲋菰缫褍A城而出，謝艾要七千兵湊不起來，只有五千多人。謝艾帶著五千兵丁出振武關，夜里有兩只貓頭鷹在軍營中鳴叫，眾人覺得不吉利，謝艾有話說："玩六博棋時，得到飾有貓頭鷹圖案棋子的人獲勝。如今聽到貓頭鷹叫，這是戰(zhàn)勝敵人的征兆。"說得大家挺有信心，謝艾也真是厲害，一戰(zhàn)大敗羯軍，斬首五千多人。張重華認為謝艾是福將，封他做福祿伯，沒立上戰(zhàn)功的人連忌妒帶生氣，把謝艾排擠到酒泉做太守。

趙將麻秋不服氣，對石虎說之所以被謝艾打敗，是因為自己疏于防范，被人家打個措手不及，下回不會出現這種情況。公元347年四月，石虎再次命令麻秋討伐涼州，麻秋率八萬大軍浩浩蕩蕩進發(fā)，把個枹罕城（在今甘肅臨夏）圍個里三層外三層水泄不通。云梯地道，上下俱進，涼軍守將張琚死守城池頑強抵抗，羯兵死傷數萬，枹罕固若金湯。張琚偷襲得手，縱火焚燒后趙軍攻城器械，麻秋只得率軍退守大夏。石虎仍舊不甘心失敗，再發(fā)援兵，孫伏都、劉渾率領步、騎兵兩萬人與麻秋的軍隊會合，三萬大軍繞過枹罕，長驅直入，渡過黃河，在長最（今甘肅天祝）筑城。攝于羯軍聲勢，涼將宋秦等人率領兩萬戶向后趙投降。

張重華感覺形勢不妙，再次起用謝艾，任命其為使持節(jié)、軍師將軍，率領步、騎三萬向黃河進發(fā)。謝艾乘軺車，頭戴著白色便帽，擊鼓前進，視羯軍如無物。麻秋遠遠望見，怒道："謝艾一年少書生，冠服如此，輕我也！"上回讓你打我個不注意，這回非干掉你不可。下令精銳的三千黑矛龍驤兵沖擊涼軍，直取中軍。左右隨從見羯兵來勢洶洶，趕緊勸謝艾下車騎馬，謝艾不慌不忙，不是讓我下車嗎？好！謝艾走下車來，下令安上胡床，往上面上坐，指麾處分，鎮(zhèn)定自若，唬得羯兵以為有埋伏，反而不敢攻擊。這一回麻秋中謝艾之計，謝艾害怕麻秋固守長最城不出，故意"軺車白帽"誘他出戰(zhàn)，事前已令將軍張瑁率兵從小路截斷羯兵退路，后趙軍大亂，謝艾乘勢進攻，大破羯趙軍，連斬數將，獲首級一萬三千，麻秋單馬逃奔大夏。

后趙中書監(jiān)石寧率領并州、司州的軍隊兩萬多人再次增援麻秋，麻秋與石寧合兵一處，匯集羯兵十二萬再次進屯黃河之南，分派諸將數路進攻，劉寧、王擢攻略晉興、廣武、武街，涼將牛旋拒敵不利，退守枹罕。羯趙軍直至曲柳（在今甘肅武威東南洪池嶺北），姑臧城內大為震恐。張重華想親自出征抵抗，謝艾固諫："君者，一國之鎮(zhèn)，不可輕動，臣去即可。" 謝艾率步騎兩萬再次出征，在軍前豎起大旗與兵眾誓師，兵進神鳥，連戰(zhàn)連捷，擊敗趙將王擢，大敗麻秋，十二萬羯軍被殺得屁滾尿流，麻秋狼狽逃回金城。石虎聞聽敗訊哀嘆道："我以偏師定九州，今以九州之力困于枹罕，真所謂彼有人焉，未可圖也。"

涼州牧張重華數次擊敗石虎后趾高氣揚，在公元349年后趙皇帝石虎死后正式登上涼王的寶座。他的涼國史稱前涼。張重華只做了四年涼王，便一病不起，臨終前立兒子張曜靈為世子，張重華死后涼國內亂，他的族兄張祚和張重華的母親通奸，殺死張曜靈自稱涼王。

張祚字太伯，博學雄武，有政事之才。只有一點壞毛病，貪淫好色，不僅與張重華的母親胡搞，又私通張重華的妻子裴氏。張重華的妻妾、未嫁的女兒，無不染指，簡直就是個色中的餓鬼。張祚深知自己的王位來得不正當，對各地的守將不放心，派人去酒泉殺害謝艾，可憐謝艾一代名將未能戰(zhàn)死沙場，卻死在自己人手中。張祚又要殺另外一名大將枹罕太守張瓘，張瓘可不是謝艾，發(fā)檄各郡討伐張祚，殺入姑臧，砍了張祚的腦袋，改立張玄靚。張玄靚只做了八年涼王，被他的叔叔張?zhí)戾a取代。

張?zhí)戾a字純嘏，張駿少子，小名獨活。開始他的名字叫做公純嘏，別人笑話他三個字，自個改成兩個字。他發(fā)動政變，殺死張玄靚后自號大將軍、校尉、涼州牧、西平公，向東晉稱臣，被封為大將軍、大都督、督隴右關中諸軍事、護羌校尉、涼州刺史、西平公。張?zhí)戾a有名士之風，和王衍一德行，信口雌黃，執(zhí)政期間只知游玩不理朝政。涼州文武上書勸他，他還振振有詞，說什么"我不是好游玩，游玩有所得。觀朝榮，則敬才秀之士；玩芝蘭，則愛德行之臣；睹松竹，則思貞操之賢；臨清流，則貴廉潔之行；覽蔓草，則賤貪穢之吏；逢飆風，則惡兇狡之徒。若引而申之，觸類旁通，我做人也就會越來越完美，品行也就會越來越好。"

公元376年，苻堅命大將茍萇、毛盛、梁熙、姚萇等將率步騎十三萬進兵涼州姑臧，遣使招降張?zhí)戾a，張?zhí)戾a射殺使者拒不投降。前秦大舉進攻，涼州兵大敗，損失三萬八千人，張?zhí)戾a"素車白馬，面縛輿櫬，降于軍門。"被送往長安，封為歸義侯，前涼宣告滅亡。

前燕和前涼相續(xù)亡國，前秦控制住東起遼東，西至西域之地，對塞上草原的拓跋代國形成包夾之勢。大秦國憑借剪滅二國的氣勢三道并進，攻入大草原，代國的滅亡勢不可免，歷史的天空再次為我們留下一個生死之謎，是一個什么樣的謎團呢？