公元346年十一月，剛剛接手荊州一年零三個月桓溫將北伐的矛頭指向益州（四川）的成國。成國建立于公元306年，由巴氐人李特之子李雄所建，十六國之一，李雄稱帝后，因諸子不合其心意，竟棄用他的十個兒子，任命侄子李班為太子，他的這一決定為成國的危機埋下伏筆。李雄死后，諸子殺掉李班爭位，最后李雄第四個兒子李期勝出稱帝，兄弟互斗給了李雄堂弟李壽一個機會，他逼死李期登上帝位。李壽稱帝前期尚能有所作為，到后來學習石虎大修宮殿，濫用民力勞民傷財，成國元氣大傷。李壽好的不學，一個石虎有什么好學？他死后其子李勢繼位，李勢色鬼一個，史書載："（李）勢既驕吝，而性愛財色，常殺人而取其妻，荒淫不恤國事。性多忌害，誅殘大臣，刑獄濫加，人懷危懼。"百官士民人心惶亂，加上益州土箸人的反抗鬧事，成國處在亂事之秋，桓溫第一個拿它試刀也就不足為奇了。

桓溫上表朝廷西征，大臣們認為蜀道險遠，荊州兵少難以取勝，劉惔說你們不必擔憂桓溫不能滅蜀，他這個人善于賭博，沒有把握，他是不會下大賭注的，你們還是考慮一下滅蜀后桓溫坐大的事吧！朝廷將桓溫的表章留中不發(fā)，桓溫也不等，僅率舟師一萬入川。晉軍逆流而上，三戰(zhàn)三捷，逼降李勢，成國皇帝李勢低下頭來，不僅把妹妹送給桓溫，在桓溫面前竟然低聲下氣地自稱"略陽李勢。"也算個識趣的人，憑著和桓溫的姻親，被封為歸義侯，過了十四年正常人的日子，亡國之君，他算是個好命的。

桓溫滅蜀之后，聲威大震，不過他遠沒有滿足，見石虎死掉，認為北伐時機已到，再次上表朝廷請旨北征。這一次東晉小朝廷再也不敢給他機會了，功高不賞那還了得，可是不思進取勢必受到天下人的譴責，朝廷任命褚裒北伐。

北伐大軍浩浩蕩蕩，一路之上北方士民降者日以千數(shù)。東晉朝野上下沾沾自喜，認為中原光復指日可待。只有光祿大夫蔡謨獨獨不以為然，他的回答別具匠心，頗有深度，一語道出江左的東晉政權為何不能重新統(tǒng)一中原的根本原因，他對人說："胡滅誠為大慶，然恐更貽朝廷之憂。"這句話從字面上解釋是這么個意思，"胡人被消滅確實是非常值得慶賀的事情，然而恐怕這更給朝廷帶來憂患。"聽的人不明白就問他，說您說的是什么意思？蔡謨答道："夫能順天乘時濟群生于艱難者，非上圣與英雄不能為也，自余則莫若度德量力。觀今日之事，殆非時賢所及，必將經(jīng)營分表，疲民以逞；既而才略疏短，不能副心，財殫力竭，智勇俱困，安得不憂及朝廷乎！"這段話翻譯過來，如下："能夠順應天意、掌握時機把百姓從艱難困苦中拯救出來的事業(yè)，如果不是最杰出的圣人和英雄是不能承擔的。不如老老實實地衡量一下自己的德行與力量。反觀如今討伐趙國之事，恐怕不是當今的賢達之輩就能辦成的。結果只能步步為營，分兵攻守，這是以勞民傷財為代價來炫耀個人的志向。最后會因為才能和見識粗陋平庸，難以遂心，財力耗盡，智慧和勇氣全都變得窘困，怎么能不給朝廷帶來憂患呢！"

我之所以一字不差的摘錄和翻譯蔡謨的話，是因為他的話解答了不管祖逖也好、桓溫也罷，還是后來的謝安、謝玄叔侄，乃至劉裕、劉義隆、蕭衍，甚至南宋的岳飛、南明的史可法之所以不能收復中原的原因。他說濟蒼生成大事非上圣與英雄不能為，上圣與英雄指誰呢？看字面理解好像是指北伐諸將，其實在封建社會自他口中說出，必然是指皇帝無疑，在那個時代誰又敢稱上圣呢？孔子被尊為圣人，也是在他死后，生的時候誰敢超越天子？英雄則是指杰出的大臣。蔡謨否定當時的時賢，實際上他是否定了當時的君主。東晉一朝沒出一個圣君，也就談不上北伐大業(yè)，有英雄可不可以呢？也不可。北伐為公，事成則功高震主，皇帝不答應，聰明人轉而為私，炫耀一下個人的志向，心存私心也就不可能成就大業(yè)。所以蔡謨斷言，北伐非但不會成功，反而會給東晉朝廷帶來憂患。