王導看在眼里，急在心上，沒有強權難以保障過江士庶的利益，因此他對族兄駙馬王敦說："瑯琊王仁德雖厚，而名論猶輕。兄威風已振，宜有以匡濟者"。王敦是司馬炎的女婿，久為揚州刺史，曾奉司馬越之命都督青州與司馬睿平級，平時為人狂妄傲慢是不會看得起司馬睿的，但在當時的情況下，過江士庶必須捧起一個人來，只有一個穩(wěn)定的政權才能維持各方的利益。終于北方的高門士族們達成一致，三月初三，依江東當地的風俗是禊節(jié)，百姓和官員都要到江邊去"求福消災"。這一天，王導讓司馬睿坐上華麗的轎子到江邊去，"乘肩輿，具威儀，（王）導及諸名勝皆騎從。"當時高門士族都坐車，很少有騎馬的，江東士庶一見司馬睿這派頭，都驚了。江東望族紀瞻、顧榮等人原本就沒出來，趴門縫里一瞧，見司馬睿自個坐著肩輿（肩扛的小轎），眾多的高官名士沒一人敢做車，少見，怕是司馬越也沒這派頭吧？"見其如此，咸驚懼，乃相率拜于道左。"這才紛紛出來拜見，王導又親自到顧榮、賀循家里去，請他們出來做官，兩人二話不說滿口應承。"吳會風靡，百姓歸心焉。自此以后，漸相崇奉，君臣之禮始定。"

王導幫著司馬睿一邊拉攏吳人，一邊吸收北方的名士做官，"荊揚晏安，戶口殷實，"王導參贊政務，朝野傾心，司馬睿尊王導為"仲父"；王敦鎮(zhèn)守揚州手握軍權，時人稱"王與馬，共天下"。憑借司馬睿與瑯琊王氏諸兄弟的艱苦經營，終于奠定東晉王朝和瑯琊王氏家族在江左的根基，因而有"王與馬，共天下"之語。王與馬的結合，并不僅僅是司馬睿與王氏兄弟的結合，而是皇權與高門士族的結合，它開啟了東晉百年門閥政治與皇權共天下的格局。

司馬睿安生日子沒過多久，石勒打敗司馬越的大軍，率精騎三萬入成皋關，與漢國的大軍會合。此時劉淵已死，其子劉聰為帝，劉曜、王彌統(tǒng)率漢軍與石勒一道攻入洛陽，俘虜晉懷帝。石勒鑒于自身實力弱小，把功勞讓給王彌、劉曜，率兵退屯許昌，打敗青州刺史茍晞，茍晞降而復叛被殺，純系咎由自取，隨后誘殺漢國重臣王彌。王彌和石勒是占據關東地區(qū)匈奴漢國軍隊中兩支最強的隊伍，王彌是東萊(山東萊州)士族，晉惠帝末年，隨劉伯根起兵反晉，伯根敗死后即自領一軍，屢敗晉軍，后歸附于老朋友劉淵，劉淵依為心腹，與劉曜、石勒等軍一道攻入洛陽，在群雄角逐之中，二人互有相圖之心。石勒先行下手殺死王彌，收編其軍隊，稱威關東。匈奴漢國皇帝劉聰聞訊暴跳如雷但對他也是無可奈何，先是派遣使者斥責石勒擅殺大將，目無君王，接著又加封其為鎮(zhèn)東大將軍，安撫其心，希望他繼續(xù)為匈奴漢國攻打晉朝軍隊。

此時晉朝北方重鎮(zhèn)中并州劉琨和幽州王浚各自仰仗鮮卑諸部的勢力稱威一方，石勒認為不能和他們抗衡，把目光瞄向江東。公元312年二月，石勒在葛陂（在今河南新蔡）修筑營壘，課農造舟，將備攻打建業(yè)。司馬睿大驚，江淮一旦失守，江東危矣，馬上征調江南所有兵馬屯于壽春（安徽壽縣），以鎮(zhèn)東長史紀瞻為揚威將軍，都督諸軍討伐石勒。

石勒的軍隊遭逢大雨，三月不止，軍中饑疫流行，死者太半。天時不利，軍糧不繼，人心惶惶，石勒進退兩難，召集文武商議對策，張賓獻上了著名的"葛陂對"，分析天下形式，提出戰(zhàn)略方針，指明石勒的出路，奠定了后趙國的基石。

他首先提到不能依附晉國，不講和。"將軍攻陷京師，囚執(zhí)天子，殺害王公，妻略妃主，擢將軍之發(fā)，不足以數將軍之罪，奈何復相臣奉！"然后又認為南下條件不成熟，建議放棄南下計劃，"去年既殺王彌，不當來此；今天降霖雨于數百里中，示意將軍不應留此地。"江東地勢險要，有大江天險，三國曹操六越巢湖不成，江東不是那么好打的，本來就不該來。"將軍您轉戰(zhàn)南北，流行羈旅，人無定志，難以保萬全、制天下。"沒有根據地，流動作戰(zhàn)也不成，既然南下之路不通，就該轉而北上，取河北！他說"鄴有三臺之固，西接平陽，山河四塞，宜北徙據之，以經營河北，河北既定，天下無處將軍之右者矣。"河北是中原的中心，打下河北，天下就沒有超過將軍您的了?，F在晉軍近在壽春，撤軍會不會招致追擊呢？張賓又說："司馬睿之所以大發(fā)江南之兵而來，是怕我們取建業(yè)，如果我們退兵，他們高興都來不及，怎么會追擊呢？" 張賓看透江東將相，司馬睿作為一個帝室疏親初到江東，必定不被江東士族重視，看看統(tǒng)兵的將領就知道，紀瞻是江南望族，江南之兵怕不是司馬睿能夠指揮的，他現在第一任務就是安定江東，不出問題，怎么肯出來和我們打仗呢。接著，張賓又制定了撤軍的方案，讓輜重先走，將軍您親率大軍逼向壽陽，等到輜重遠去，再率輕軍北上，如此一來，何憂進退無地！