石勒不識字，但悟性和理解力出奇的好，他讓君子營的儒士給他講讀《左傳》、《史記》、《漢書》，聽完之后，總會提出正確的意見和獨到的看法。比如當他聽到漢書中的一段，酈食其勸劉邦重新恢復六國的故事后，非常吃驚地說道："這主意太混賬，劉邦怎么可能得到天下！"儒士們趕緊繼續(xù)講，張良勸劉邦不要聽酈食其的辦法，石勒松了一口氣："幸虧有張良??！"羯族是個小族，最終能在他的帶領(lǐng)下取得中原政權(quán)，和石勒的才干是分不開的。

自古成大事者必有智謀之士的輔佐，石勒也不例外，他的張良就是張賓。張賓字孟孫，少年好學，博涉經(jīng)史，不為章句，闊達有大志，常自比西漢張良，嘆自己未遇良主。等見到石勒的軍隊之后，張賓對身邊的人說："我一一觀察那些戰(zhàn)將，沒有比得上這位胡人將軍的，可以和他一起成就大業(yè)！"然后手提長劍詣軍門大呼請見，石勒見他一介書生，開始并未重視。后來，張賓多次向石勒獻計，機不虛發(fā)，算無遺策，石勒這才注意到軍中尚有如此奇才，安排他做軍功曹，凡事必和他商量。石勒在漢人下品士庶、懷才不遇的儒生們的幫助下，加上他英勇善戰(zhàn)，軍隊橫掃河北，很快成為當時一支無敵的力量，不過，他明白，最終任務并不是河北而是洛陽。

公元309年十月，已經(jīng)稱帝的劉淵第二次攻擊洛陽再次遭到失敗。掃除洛陽的外圍，成為急中之急、重中之重的任務，劉淵封石勒為鎮(zhèn)東大將軍，并派出征東大將軍王彌會合石勒攻掠河南。石勒采取一系列的軍事行動，沉重打擊了洛陽周圍的晉軍，徹底切斷了洛陽與荊江地區(qū)和淮南地區(qū)的聯(lián)絡，為漢國攻占洛陽打下基礎。在這一系列的戰(zhàn)役中充分顯示了石勒卓絕的軍事指揮才能，他指揮軍隊忽東忽西，指南打北。公元309年十一月，石勒自信都南下攻取黎陽，310年正月率軍南渡黃河，攻克白馬，與王彌帶領(lǐng)的三萬人會師。二月，石勒襲取鄄城，殺兗州刺史袁孚，攻占倉垣，殺王堪。就在人們以為石勒要攻打許昌、洛陽之時，他又出人意料地北渡黃河，重新攻占冀州諸郡，得到河北人民的擁護。十月，石勒再次率騎兵兩萬渡過黃河在澠池打敗晉國監(jiān)軍裴邈長驅(qū)入洛川，出成皋關(guān)，圍陳留太守王贊于倉垣，這次戰(zhàn)役被史書這樣記載 "為（王）贊所敗，退屯文石津。"其實這不過是石勒采用的聲東擊西之計，他最終的目的就是要切斷洛陽與荊江和江淮地區(qū)的物資補給線，果然石勒率軍直撲南陽，晉廷倉促之間派兵一萬防守襄城，被石勒接連打下襄城、宛城，繼續(xù)向襄陽進發(fā)，攻拔江西壘壁三十余處。

石勒的戰(zhàn)略目的達到，洛陽孤城一座。京師饑困日甚，太傅司馬越再也坐不住，派遣使者以羽檄征集天下兵馬入援京師。晉懷帝對使者哀嘆道："告訴他們，馬上發(fā)兵還有救，晚了就來不及了。"然而各鎮(zhèn)長官一則不滿司馬越專權(quán)，再則被石勒聲威所震，竟無一人至洛陽。

東海王司馬越執(zhí)政，以王衍為司徒，用其弟王澄為荊州都督，族弟王敦為青州都督，以瑯琊王司馬睿為揚州都督，三將分據(jù)三地以確保半壁江山。青州戰(zhàn)亂，王敦退保揚州，司馬越所依賴的地區(qū)只有荊江和江淮，現(xiàn)在被石勒切斷三地的聯(lián)系，不但兩地的物資供應不上來，后路也被石勒堵死。司馬越深知事態(tài)的嚴重，身著戎裝入宮面圣請求征討石勒。晉懷帝大驚，你把兵馬帶走，洛陽怎么辦？后世評論司馬越時，總喜歡指責他把晉懷帝丟下不管，是導致洛陽陷落的罪人，可在當時的情況下，這只能是唯一解決的辦法，試想如果司馬越困守洛陽，也許洛陽可以多支持兩天，但各地的援兵不到，洛陽缺乏物資糧食供應遲早失陷。如果把皇帝帶走，人心一散，洛陽馬上就會丟失，司馬越的大軍必定會受到漢國主力部隊和石勒的南北夾擊。把皇帝留在洛陽，激勵軍民死守的斗志，自己率主力與石勒決戰(zhàn)，用他的話說："臣出，幸出破賊，則國威可振，猶愈于坐待困窮也。"我與石勒決戰(zhàn)獲許有機會，固守洛陽只有死路一條。