楚文王遷都后，親率軍隊(duì)滅了申國和呂國，攻了權(quán)國，征了隨國，敗了鄖國，漢東諸國亦成為楚國附屬之國。楚文王這時最想要做的大事，借用其父誓言即“我有敝甲，欲以觀中國之政”，但師出無名，一時無法得逞。

正在此時，息國國君便送上門來了。

息國使者使楚，楚文王認(rèn)真地接待了他。息國使者詐說，蔡國自恃與齊國聯(lián)姻，翅膀硬了，甚至鼓動息國一起不給楚國上貢。貢不貢倒不在乎，楚只在于他是否真心稱臣。連蔡國國君這條陰溝里的小泥鰍也想??出個浪花來？他居然敢借齊來狐假虎威。哼！臥榻之旁，豈可容他人酣睡？楚王極力按捺住自己的狂喜。發(fā)動戰(zhàn)爭容易，戰(zhàn)爭借口卻難尋，他要聽聽息國使者的進(jìn)一步獻(xiàn)計(jì)。息國給了楚國一個攻打借口：“先攻打我，我向蔡國求救你再打完?！毕绱苏J(rèn)定，年輕少智的蔡國國君見息被攻必來救，這樣攻蔡就不費(fèi)吹灰之力了。

于是，楚國興兵伐息。息國國君搬救兵于蔡，果然不出息國國君所料，小小蔡國國君蔡哀侯一聽唇齒相依的息國被攻，毫不猶豫地率軍前往。小蔡國王哪里料到，他已被算計(jì)呢？他只知道春秋戰(zhàn)國是一個講兵法和謀略的時代，如今息唇亡蔡齒必寒的道理，焉能不救？何況有自己那如花似玉的小姨妹息媯在此，使他日思夜想夜不能寐。故他出兵沒有絲毫猶豫。

蔡哀侯親自領(lǐng)兵來救時，尚未安營駐定，楚伏兵執(zhí)火把四起。他還沒有來得及在小姨妹面前表現(xiàn)自己的英武偉岸之軀，便已經(jīng)?英雄氣短了。小蔡國王難以抵擋，只得急忙向息國都城奔去。蔡國戰(zhàn)事為你息國而起，打開關(guān)閉的息國城門，我們兩連襟應(yīng)舍生忘死共同抗楚。小蔡國王打錯了如意算盤，息國兵士不僅不開城門，還拋石頭砸下，邊砸邊罵，你還敢無禮于我們的國母嗎？

小蔡國王此刻才算如夢初醒，一胸?zé)嵫癁闉跤?，只得大敗而逃。楚兵窮追不舍，追至莘，便活捉了小蔡國王。息國國君大大地出了一口惡氣，笑逐顏開，大犒楚軍。親送楚文王出境，見到被捆成粽子似的連襟蔡哀侯，邊嘲弄邊教訓(xùn)他，色膽包天，全然不以國家社稷為念，連自己的姨妹也不放過，才遭此大禍。特別提醒蔡哀侯，下輩子要吸取教訓(xùn)。

小蔡國王面對如此奸計(jì)，對小息國王恨之入骨。

楚文王帶著蔡哀侯回到新建都城郢都。他被近來一連串征服的勝利，弄得好不興奮，覺得自己無愧于列祖列宗，因?yàn)樾〔虈跎矸萆袎颍钟姓诘幕始已y(tǒng)，以他去祭太廟，對祖宗用事實(shí)來說話，會少費(fèi)許多筆墨的。于是決定把他活煮后大剁八塊祭祖。

《左傳?莊公十年》記載：“蔡哀侯娶于陳，息侯亦娶焉。息媯將歸，過蔡。蔡侯曰：‘吾姨也?！苟娭?，弗賓。息侯聞之，怒?，使謂楚文王曰：‘伐我，吾求救于蔡而伐之。’楚子從之。秋九月，楚敗蔡師于莘，以蔡侯獻(xiàn)舞歸?！?/p>