公元前633年冬（楚成王三十九年），楚成王率陳、蔡、鄭、許以及強大的楚師，五國聯(lián)軍討伐宋國，宋國便向晉國告急，晉文公出兵救宋。晉文公沒有與楚國正面交鋒，卻去攻擊楚的附屬曹、衛(wèi)兩國，其目的在于救宋，同時聯(lián)絡了秦、齊兩個強國以夾擊楚。楚成王自然不會與晉國正面交鋒，退居于申，并令子玉撤消對宋的包圍，他評價晉文公是“有德者不可敵”。

這就是歷史上著名的城濮之戰(zhàn)，一戰(zhàn)助晉文公成名。此戰(zhàn)是子玉發(fā)起的，他為什么非要去打城濮之戰(zhàn)呢？皆因私念而起，他是想用城濮之戰(zhàn)的僥幸取勝來回擊那些懷疑他能力的人，要以此堵住他們的閑言碎語。子玉使斗越椒請戰(zhàn)并請求增援，楚成王堅決反對，但卻愿意給他少量兵馬。于是子玉便??出若敖氏族的部隊充數(shù)，攻擊晉軍，晉文公因與楚有先約，“退避三舍”然后再向楚發(fā)起進攻，使楚左、右兩軍受重創(chuàng)。盡管子玉指揮的中軍完好少損，這可以算得上是過中有功，但子玉依然在連穀自殺身亡，連晉文公也大惑不解。楚成王不同意出兵，又給予他不多的兵馬助戰(zhàn)，這異常的舉動，我們只好認定是若敖氏家族與王權的矛盾撕開了神秘的面紗。

2．一個可怕的命運預言慢慢被證實

楚成王見子玉自殺謝罪，又想起用年老的子文。子文得知子玉遭此慘敗，吐血之后臥床不起，自然時日無多。楚成王只好任命若敖家族的對頭，居第三位的司馬呂臣繼任令尹。

楚穆王篡位后，雖先后以成得臣之子成大心及其弟子孔為令尹相國，但王權與若敖氏的矛盾似乎并沒有得到緩解。公元前617年（楚穆王九年），若敖氏家族被貶為商公的子西（斗宜申）串通仲歸謀殺弒父篡位的楚穆王，因行事不周密，政變敗露，兩人被囚禁。

此時，令尹相國仍是若敖氏家族的斗般。穆王派司馬斗越椒去調(diào)查這次謀反事件，他處死了斗宜申和仲歸兩人。盡管斗越椒與令尹斗般同為若敖氏家族的人，但斗越椒一直企盼當令尹相國，而苦于沒有機會。他覺得這是千載難逢之機，于是趁機向穆王誣告，說斗宜申和仲歸的背后主謀是斗般，他們實已串通好了，想扶持楚成王當時欲廢長立幼的公子職為楚王。

穆王最懼怕和嫉恨的就是這個了。他為了試探斗般是不是主謀，要他立即處死公子職（另說公子職在穆王篡位后逃亡被殺），斗般推說公子職并無過錯。楚穆王大怒?，在朝堂上揮起隨身攜帶的兩只??錘，殺死百官之首，一時間眾大臣無不膽戰(zhàn)心驚，面無人色。楚穆王隨即任命子玉的兒子成大心為令尹。這個任命令人覺得蹊蹺，他殺死這個家族的重臣，還不得不任命這個家族的人為令尹相國?？梢娺@個家族已經(jīng)?勢大，可與王權勢均力敵。