史密斯經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間對(duì)地層的觀察，得出了一個(gè)非常令人吃驚的結(jié)論。史密斯在不同的地層中，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了不同的化石。但是，他發(fā)現(xiàn)在同一個(gè)種類(lèi)的地層中發(fā)現(xiàn)的化石的種類(lèi)都是相同的。即使是兩個(gè)相隔很遠(yuǎn)的地方，在相同的地層中，都會(huì)發(fā)現(xiàn)類(lèi)似的化石。例如，在有的地層中經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)三葉蟲(chóng)和鸚鵡螺的化石；有的地層中會(huì)發(fā)現(xiàn)恐龍的化石；而其他地層中經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)煤炭……也就是說(shuō)，在同類(lèi)的地層中會(huì)發(fā)現(xiàn)同類(lèi)的化石。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)在地質(zhì)學(xué)的發(fā)展歷史中，是一個(gè)非常重要的發(fā)現(xiàn)。斯坦諾曾經(jīng)認(rèn)為，越靠下的地層歷史也就越長(zhǎng)?？墒?，為什么在不同的地層中，會(huì)發(fā)現(xiàn)不同種類(lèi)的化石呢？根據(jù)史密斯的發(fā)現(xiàn)我們可以知道，我們按照在不同順序的地層中發(fā)現(xiàn)的化石種類(lèi)，可以推斷哪些生物生活的時(shí)間更早，哪些動(dòng)物生活的時(shí)間距離我們更近。

通過(guò)斯坦諾和史密斯的發(fā)現(xiàn)，地質(zhì)學(xué)家們終于了解到生物進(jìn)化的歷史。人們了解到，哪些生物在地球上生活的時(shí)間更長(zhǎng)，哪些動(dòng)物生活的時(shí)間比較短；哪些生物和另一些生物生活在同一個(gè)年代，等等。即使是在兩個(gè)相隔甚遠(yuǎn)的地方，只要是在相同的地層中，也能夠發(fā)現(xiàn)類(lèi)似的化石，所以世界各地的地質(zhì)學(xué)家們，都紛紛開(kāi)始對(duì)地層進(jìn)行研究。全世界的地質(zhì)學(xué)家們逐漸了解到，地球上曾經(jīng)有哪些生物生活過(guò)。

這樣一來(lái)，地質(zhì)學(xué)家們的工作一下子變得多了起來(lái)。以前，收集化石的人只是一些業(yè)余的化石愛(ài)好者；而現(xiàn)在，更多的專(zhuān)家開(kāi)始挖掘化石，并且為發(fā)現(xiàn)化石的地層取名字。

如果地質(zhì)學(xué)家們?cè)谀骋坏貙永锇l(fā)現(xiàn)了一種化石，他們便會(huì)用這里的地名來(lái)命名相應(yīng)的地層。由于地質(zhì)學(xué)最早是在英國(guó)發(fā)展起來(lái)的，所以很多地層的名稱(chēng)都是英國(guó)式的名字。例如，在三葉蟲(chóng)繁盛的寒武紀(jì)形成的巖層叫寒武系，這個(gè)名字源于英國(guó)威爾士地區(qū)的拉丁語(yǔ)名稱(chēng)。在寒武系之上，分別是奧陶系和志留系，它們分別產(chǎn)生于奧陶紀(jì)和志留紀(jì)，這兩個(gè)名稱(chēng)也是源于英國(guó)威爾士地區(qū)的部落名稱(chēng)。