即使是王朝權(quán)力系統(tǒng)中的精英們，也沒人通曉憲法、憲政、議會(huì)、分權(quán)等近代資產(chǎn)階級(jí)民主政治的確切內(nèi)涵。因此，出國(guó)考察的五大臣還沒出發(fā)，就開始發(fā)愁回來(lái)之后如何寫考察報(bào)告。代表團(tuán)成員之一的熊希齡表示，盡管輕松地考察便是，報(bào)告之事交由他負(fù)責(zé)。熊希齡，光緒年間進(jìn)士，翰林院庶吉士，曾任湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂提調(diào)，因戊戌年間支持梁?jiǎn)⒊妥T嗣同被革職。此次，經(jīng)時(shí)任湖南巡撫端方舉薦，成為五大臣的參贊。端方授意熊希齡的辦法是：去日本找到被朝廷通緝的梁?jiǎn)⒊屗鸀槠鸩?，以便在?bào)告的軀殼中裝進(jìn)立憲派政治主張的靈魂。

《梁任公先生年譜長(zhǎng)編》：“日俄戰(zhàn)役停止后，清宗室中的開明分子，因鑒日本以變法強(qiáng)國(guó)，多有維新的傾向，其中尤以端方主張最力”?！爱?dāng)日端方頻以書札與先生往還，計(jì)秋冬間先生為若輩代草考察憲政，奏請(qǐng)立憲”——事關(guān)大清王朝命運(yùn)的重要文件，竟然托付給了遠(yuǎn)在日本的異己之人。

最終，梁?jiǎn)⒊鷮懙目疾靾?bào)告，竟然長(zhǎng)達(dá)“二十余萬(wàn)言”。

考察團(tuán)分成兩路：由戴鴻慈、端方帶隊(duì)的一路，去了美國(guó)、德國(guó)、丹麥、奧地利、俄國(guó)、荷蘭、瑞典、比利時(shí)、意大利；由載澤帶隊(duì)的一路，先到日本，然后去了美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)。

憲政考察費(fèi)時(shí)近大半年。

考察期間，中國(guó)南方一而再、再而三地爆發(fā)武裝起義。

一九○六年七月，兩路考察團(tuán)先后回國(guó)。

慈禧太后和光緒皇帝立即召見了五大臣，其中載澤被召見兩次、端方被召見三次。慈禧和光緒“垂問(wèn)周詳”，大臣們似乎立場(chǎng)一致：只有立憲才是大清國(guó)的唯一出路。慈禧和光緒又細(xì)讀了涉及立憲問(wèn)題的所有奏折，頗為動(dòng)容，以至于慈禧表示：“只要辦妥，深宮初無(wú)成見。”

已經(jīng)出任閩浙總督的端方上奏《請(qǐng)定國(guó)是以安大計(jì)折》。這封長(zhǎng)達(dá)萬(wàn)言的奏折，從數(shù)十年前開始講起，認(rèn)為盡管朝廷一向講求洋務(wù)，可功效甚微，數(shù)十年基本上是失敗的歷史。原因何在？在于政體不對(duì)。什么政體是對(duì)的？惟有立憲。如何立憲？要緊之處共有六條：一、舉國(guó)臣民立于同等法律之下；二、國(guó)事采決于公論；三、集中外之所長(zhǎng)；四、明確官府的體制樣式；五、區(qū)分中央與地方權(quán)力界限；六、公布國(guó)用及諸政務(wù)。不愧是出自梁?jiǎn)⒊?，條條都在憲政的關(guān)鍵點(diǎn)上：法律面前人人平等，國(guó)家大事由民意代表機(jī)構(gòu)定奪，改革官僚體制、實(shí)行地方自治、限制中央權(quán)力，國(guó)家財(cái)政預(yù)算和支出透明以及政務(wù)公開——從開國(guó)立業(yè)起就按照皇權(quán)至上這一鐵律過(guò)日子的大清朝廷，哪一條愿意做、哪一條又能做得到？

端方的另一個(gè)著名奏折名為《請(qǐng)平滿漢畛域密折》，奏折顯示出這個(gè)滿族封疆大吏的卓識(shí)與遠(yuǎn)見。端方認(rèn)為，現(xiàn)在最要緊的是滿漢矛盾極度激化，革命黨人的排滿主張觸及清廷政權(quán)的要害。因此，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)著力推行“滿漢一家之實(shí)”。如果無(wú)法消除滿漢之間危險(xiǎn)的隱患，不但變革新政將面臨“莫大之障礙”，大清國(guó)也將面臨“莫大之危險(xiǎn)”。端方尖銳地指出，大清開國(guó)實(shí)行滿漢不一，是一個(gè)巨大的失誤，種下了后患無(wú)窮的對(duì)立乃至沖突?！皣?guó)無(wú)論大小，而人民內(nèi)訌者必亡”；“內(nèi)訌之原因不一端，而以種族之異同為最”。但凡一個(gè)國(guó)家不同的民族“爾虞我詐，人各有心，不能拼力一致，以謀國(guó)家公益，則國(guó)亦日趨萎弱無(wú)自圖強(qiáng)”。所以，雖然亂黨極力主張排滿，但朝廷絕不能再實(shí)行排漢，不然滿漢矛盾將更加激化——“若夫蓄怨已深，發(fā)之非聚，綿延歲月，相持不下，國(guó)民互相攜二，無(wú)有固志，同處一邦，猶如秦越，則無(wú)論遲早，終必有土崩瓦解之一時(shí)，而國(guó)家遂至于不可見救。”過(guò)去朝廷賦予滿人的特權(quán)就不必說(shuō)了，現(xiàn)在一旦官制改革必須做到滿漢平等，因?yàn)闈M人才不足五百萬(wàn)，而漢人卻有四億之多。都說(shuō)最大的敵人是亂黨，可亂黨光靠砍頭是殺不盡的，“惟有于政治上導(dǎo)以新希望，而于種族上杜其所藉口；則凡草茅中愛國(guó)之士，確然知政府之可以有為，喁喁然思竭其才以應(yīng)國(guó)家之用，而不肯委身于叛逆，而彼挑撥滿漢感情之邪說(shuō)，自無(wú)所容其喙；即更肆狂吠，亦莫或信徒”。

如何在“政治上導(dǎo)以新希望”？

端方認(rèn)為必須立即實(shí)行立憲。