民間資本是柔弱的。對于民間資本來說，致命傷是官僚階層的介入。為了能夠在封建體制中生存下去，并與官僚勢力建立起平衡的關(guān)系，張謇和聚集在他身邊的民間士紳攜帶著民間資本形成了中國近代民族工商業(yè)的最初群體。這一群體誕生出由傳統(tǒng)士人和鄉(xiāng)間紳士轉(zhuǎn)化來的新的社會階層——如果說他們已經(jīng)接近真正意義上的資產(chǎn)階級，是能夠?qū)ふ页龊侠硇缘?。以張謇為代表的近代“資產(chǎn)階級”極具中國特色：他們對列強懷有巨大的戒心，始終與外國資本保持適當(dāng)?shù)木嚯x；他們夢想以民族工商業(yè)的發(fā)達(dá)來加強國力振奮國人，從而抵御國家面臨的外侮并平復(fù)國人心頭的創(chuàng)傷；他們擁有相對數(shù)量和相對自由的資本，帝國的政治秩序越是混亂，他們越是能夠擺脫官僚階層的干涉，因此他們不拒絕任何形式的社會變革，除了動搖皇權(quán)之外；他們無論在政治上、思想上還是在商業(yè)上，都與封建官僚體制有著不可分割的聯(lián)系，這種依附性甚至是他們生存的必要條件，所以每到歷史的關(guān)鍵時刻，他們很自然地就會與皇族和官僚站在一起；他們是封建專制制度下一個變異的資本階層，同時具有鮮明的先進性和落后性。

張謇成為中國近代史上力主立憲的代表人物，代表他從屬的階級或階層向帝制制度提出他們的政治訴求，是一種歷史必然。

一九○三年，張謇去日本考察，這是他公開主張立憲和投入立憲運動的開始。長達(dá)七十天的逗留，他考察的重點是日本工商業(yè)，但是，得到的啟發(fā)絕不僅僅是如何發(fā)展工商業(yè)，而是“立憲則昌，不立則亡”的政治結(jié)論?；貒?，他等待著向皇上進言的機會。不久，大清帝國駐外國使臣孫寶琦、胡維德、張德彝、梁誠等人聯(lián)名電奏朝廷請求政體變革。國內(nèi)的一些封疆大吏也隨聲附和提出了君主立憲的主張。慈禧立即感到了前所未有的壓力：盡管主張變革政體的大臣多數(shù)是漢人，但他們終究是大清帝國政權(quán)結(jié)構(gòu)中的重要人物，如果無視或者忽視這樣一群頗有實力和勢力的人，對于眼下這個內(nèi)外皆憂的政權(quán)來講是相當(dāng)危險的。慈禧決定采用拉攏的方式安撫朝廷命官的激烈情緒，而在無數(shù)朝廷命官中她首先選中的是張謇——對近代中國資產(chǎn)階級的安撫，顯示出慈禧政治上的精明。

清廷下旨，任命張謇為三品銜著商部頭等顧問官。早已決定放棄做官之路的張謇欣然受命。此時他已經(jīng)是大清帝國著名的實業(yè)家，但“江海之宦，宦情久絕，忽被恩命，甚愧而逾。顧問官為新制，又系實業(yè)，于經(jīng)營實業(yè)界中，或者小有裨益，是則王命之孚為可感也。”張謇立即與商部總領(lǐng)皇族載振拉上了關(guān)系，并應(yīng)張之洞之邀草擬出實行立憲的奏稿。

以張謇為代表的中國立憲派的基本政治主張是：一，非從根本上改變政體不足以挽救國家危亡；二，各國憲法中與中國國情最接近且最容易學(xué)習(xí)的是日本憲法；三，皇權(quán)不會被削弱，立憲僅僅是擴大民意咨詢；四，立憲事宜與步驟是：宣誓立憲，通告天下，名定“大清憲法帝國”，然后派大臣出國考察憲政，最后完成憲法章程。

憲政的核心是公平與平等。

馬克思認(rèn)為，商品是天然的“平等派”，憲政的意愿產(chǎn)生于商品經(jīng)濟的運行規(guī)則中。健康的商品交易雙方是平等的，商品交換不論社會地位的高低，商品經(jīng)濟因此打破了人與人之間的依附關(guān)系，體現(xiàn)出公平的競爭。商品經(jīng)濟體現(xiàn)在政治上，就是公平與平等。商品經(jīng)濟是民主政治的天然訓(xùn)練場，人們在商品交易中討價還價和尋找妥協(xié)的縫隙，延伸到政治領(lǐng)域就是民主習(xí)慣。商品經(jīng)濟是公民參與政治的動力源泉。商品經(jīng)濟通過交換實現(xiàn)雙贏，民主政治也是一樣。顯然，在張謇的時代，無論民間資本企業(yè)如何興旺發(fā)達(dá)，中國近代社會從來沒有進入資本主義商品經(jīng)濟時代。張謇和他從屬的階層的最大政治訴求，就是維護自身的利益，以圖更加迅速成熟地發(fā)展民營經(jīng)濟，因此他們的立憲主張與真正意義上的民主政治無關(guān)。

慈禧還是采納了“資產(chǎn)階級”的某些建議。

派出大臣們赴東西方各國考察憲政，這就是向政治體制變革邁出的第一步。

但是，前門火車站內(nèi)的一聲巨響，炸得慈禧太后、清廷官吏和大資產(chǎn)階級們一臉茫然。

接著，暗殺的消息不斷傳入宮中：先是楊振鴻暗殺云貴總督丁振鐸，由于戒備森嚴(yán)未成；接著是楊卓霖暗殺閩浙總督端方，由于事先暴露楊卓霖被殺。