現(xiàn)在讓我們離開(kāi)想象，回到事實(shí)。

當(dāng)商朝最末的一百年間，在渭水的流域，興起了一個(gè)強(qiáng)國(guó)，號(hào)為周。周字的古文象田中有種植之形，表示這國(guó)族是以農(nóng)業(yè)見(jiàn)長(zhǎng)。周王室的始祖后稷（姬姓），乃是一個(gè)著名的農(nóng)師（傳說(shuō)與禹同時(shí)），死后被周人奉為農(nóng)神的。后稷的子孫輾轉(zhuǎn)遷徙于涇渭一帶；至古公亶父（后來(lái)追稱太王），原居于豳（今陜西邠縣附近），因受不了鬼方侵迫，率眾遷居岐山（在今陜西岐山縣境）之下。這一帶地方蓋特別肥沃，所以后來(lái)周人歌詠它道：

周原膴膴，堇荼如飴。

以一個(gè)擅長(zhǎng)農(nóng)業(yè)的民族，經(jīng)過(guò)移民的選擇，來(lái)到肥沃土地，而且飽經(jīng)憂患，勤奮圖存，故不數(shù)十年間，便蔚為一個(gè)富強(qiáng)之國(guó)。到了古公子季歷（后來(lái)追稱王季）在位時(shí)，竟大敗鬼方，俘其酋長(zhǎng)二十人了。古公在豳，還住地穴，其時(shí)周人的文化可想而知。遷岐之后，他們開(kāi)始有宮室、宗廟和城郭了。季歷及其子昌（后來(lái)追稱文王）皆與商朝聯(lián)婚，這促進(jìn)了周人對(duì)商文化的接受，也即促進(jìn)了周人的開(kāi)化。

至少自古公以下，周為商朝的諸侯之一，故卜辭中有" 令周侯" 的紀(jì)錄。舊載季歷及昌皆受商命為" 西伯" ，即西方諸侯之長(zhǎng)，當(dāng)是可信。但卜辭中屢有"寇周" 的記載，可見(jiàn)商與周的關(guān)系并不常是和諧的。舊載古公即有" 翦商" 的企圖。蓋周自強(qiáng)盛以來(lái)，即以東向發(fā)展為一貫之國(guó)策。古公和季歷的雄圖的表現(xiàn)，于史無(wú)考，但西伯昌的遠(yuǎn)略尚可窺見(jiàn)一斑。他在逝世前九年，自稱接受了天命，改元紀(jì)年。此后六年之間，他至少滅掉了四個(gè)商朝的諸侯國(guó)：一、密今甘肅靈臺(tái)縣西，二、黎今山西黎城縣東北，三、邘今河南懷慶西北，四、崇今河南嵩縣附近。

此外商諸侯不待征伐而歸附他的當(dāng)不少。又舊載西伯昌曾受商王紂命，管領(lǐng)江漢汝旁的諸侯，大約他的勢(shì)力已及于這一帶。后來(lái)周人說(shuō)他" 三分天下有其二" ，若以商朝的勢(shì)力范圍為天下，恐怕竟去事實(shí)不遠(yuǎn)了。滅崇之后，西伯昌作新都于豐邑（在今長(zhǎng)安縣境），自岐下東遷居之。他東進(jìn)的意向是夠彰明的了。

文王死后第四年的春初，他的嗣子武王發(fā)率領(lǐng)了若干諸侯及若干西北西南土族的選鋒（中有庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等族類，其名字不盡見(jiàn)于以前和以后的歷史），大舉伐商；他的誓師詞至今猶存，即《尚書(shū)》里的《牧誓》。

憑一場(chǎng)勝仗，武王便把商朝滅掉。戰(zhàn)場(chǎng)是牧野，離商王紂的行都朝歌（今河南淇縣）不遠(yuǎn)。朝歌是他的離宮別館所在，是他娛悅晚景的勝地。這時(shí)他至少已有六七十歲了。在享盡了畋游和酒色的快樂(lè)之后，他對(duì)第一次挫敗的反應(yīng)是回宮自焚而死。商兵潰散，武王等長(zhǎng)驅(qū)入殷。商朝所以亡得這樣快，照后來(lái)周人的解釋是文王、武王累世積德行仁，民心歸向，而商紂則荒淫殘暴，民心離叛；所謂" 湯武革命，應(yīng)乎天而順乎人".這固然不能說(shuō)沒(méi)有一些事實(shí)的影子，但事實(shí)決不如此簡(jiǎn)單。周人記載中無(wú)意泄露的關(guān)于商、周之際的消息，有兩點(diǎn)可注意。一說(shuō)" 紂克東夷而隕其身".可見(jiàn)商人在牧野之戰(zhàn)以前，曾因征服東方的外族，而把國(guó)力大大損耗了；武王乃乘其疲敝而取勝的。一說(shuō)" 昔周饑，克殷而年豐".可見(jiàn)牧野之戰(zhàn)，也是周人掠奪糧食、競(jìng)爭(zhēng)生存之戰(zhàn)。武王是知道怎樣利用饑餓的力量的。