二、諷刺派

小說中寓譏諷者，晉唐已有，而在明之人情小說為尤多。在清朝，諷刺小說反而少有，有名而幾乎是唯一的作品，就是《儒林外史》?！度辶滞馐贰肥前不杖啡藚蔷磋髯龅?。敬梓多所見聞，又工于表現(xiàn)，故凡所有敘述，皆能在紙上見其聲態(tài)；而寫儒者之奇形怪狀，為獨多而獨詳。當時距明亡沒有百年，明季之遺風，尚留存于士流中，八股而外，一無所知，也一無所事。敬梓身為士人，熟悉其中情形，故其暴露丑態(tài)，格外詳細。其書雖是斷片的敘述，沒有線索，但其變化多而趣味濃，在中國歷來作諷刺小說者，再沒有比他更好的了。一直到了清末，外交失敗，社會上的人們覺得自己的國勢不振了，極想知其所以然，小說家也想尋出原因的所在，于是就有李寶嘉歸罪于官場，用了南亭亭長的假名字，做了一部《官場現(xiàn)形記》。這部書在清末很盛行，但文章比《儒林外史》差得多了；而且作者對于官場的情形也并不很透徹，所以往往有失實的地方。嗣后又有廣東南海人吳沃堯歸罪于社會上舊道德的消滅，也用了我佛山人的假名字，做了一部《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》。這部書也很盛行，但他描寫社會的黑暗面，常常張大其詞，又不能穿入隱微，但只照例的慷慨激昂，正和南亭亭長有同樣的缺點。這兩種書都用斷片湊成，沒有什么線索和主角，是同《儒林外史》差不多的，但藝術(shù)的手段，卻差得遠了：最容易看出來的就是《儒林外史》是諷刺，而那兩種都近于謾罵。

諷刺小說是貴在旨微而語婉的，假如過甚其辭，就失了文藝上底價值，而它的末流都沒有顧到這一點，所以諷刺小說從《儒林外史》而后，就可以謂之絕響。