儒家言“命”，向來有“命定義”之命，與“命令義”之命的分判。凡“命運、命遇、命限”諸義之命，皆屬客觀的限定與限制，對于此一面之“命”，人無能為力、無可改變，唯有“知之，受之，安之”。而這并不表示人要消極認命，放棄努力，而是在觸及此一客觀的限制時，不作非分之妄想妄求，而即回歸于主體，以克盡己分，以盡其義之所當為、所能為。此之謂“盡義以知命”。此時，義與命是兩個領域，是謂“義命分立”。

另一面“命令義”之命，或說為“天命”，或說為“性命”，皆意指善的命令、道德命令。此乃無條件的無上命令。人對應于“天命、性命”時，必當“敬畏之、服從之、踐行之”。這就是道德實踐。此種實踐，并非接受一外在命令，而是自覺內發(fā)地踐行道德的善（依天理而行，由道德律則而行），此之謂“盡性以至命”（至命，謂至于命，表示我的身心活動與道德命令如如為一）。盡心盡性、盡義盡道，亦正是踐行天命性命，是謂“義命合一”。按，義命分立，乃就命定義（客觀限制）之命而說。義命合一，乃就命令義（道德命令）之命而說。兩句同時成立，亦皆為儒家所承認。

至于孔子所說的“天”（天命、天道），則實含兩方面的意義。

（1）從“情”方面說，有類于人格神?？鬃铀^“天生德于予”，“天之未喪斯文”、“天喪予”，“天厭之”、“吾誰欺，欺天乎”、“獲罪于天，無所禱也”，“知我者其天乎”，這些“天”字，都顯示人格神的意味。上述各句，分別見于《論語》書中《述而》、《子罕》、《先進》、《雍也》、《八佾》、《憲問》各篇。

（2）從“理”方面說，是形上實體。孔子所謂“天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”見《論語?陽貨》。天無言而四時行、百物生，此言道體流行，生生不息。而孔子曰“子欲無言”，意示夫子之言行動靜，亦莫非道之道體顯現(xiàn)，自然流行，固無待于言詮也。在此，天乃指“于穆不已”的生生之道（創(chuàng)生實體）。

一般而言，天，可以說為：（1）物質之天（灰灰蒼蒼之天），（2）主宰之天（人格神之天，如皇天、上帝、天帝），（3）運命之天（人生之無可奈何，如云：若夫成功，則天也），（4）自然之天（自然之運行，如云天行有常），（5）義理之天（宇宙最高原理，如天命之謂性）。馮友蘭氏這個說法，當然可以助解。但若克就義理思想而言，則簡化為三義，也許更較顯豁：