咸陽城內(nèi)不安的氣氛，很快地傳到地方上來。無法忍受暴秦壓迫的鄉(xiāng)民貧農(nóng)們，紛紛起來反抗。

最先揭竿起義的是陳勝和吳廣二人。

陳勝是陽城人，字涉；吳廣為陽夏人，字叔。兩人同為原楚國人。

陳勝原是一個受雇耕作的貧農(nóng)。他在年輕時，有一天工作累了，就坐在小丘上休息，忽然感慨地對主人說：

“我一直受您無微不至的關(guān)照，將來若能出人頭地，絕不會忘記您的恩惠的!”

主人聽了，不禁嘲笑他說：

“像你這種身份的人，怎么可能有富貴顯達的一天呢?別開玩笑了!”

聽到主人這么一說，陳勝又嘆道：

“燕雀哪里知道鴻鵠的志向呢?”

二世皇帝元年(公元前209年)七月，有許多罪犯和窮人被征調(diào)到北方的漁陽(今北京密云)去守衛(wèi)邊境，以抵抗匈奴的侵略。陳勝、吳廣也是其中的兩人。他倆雖沒有什么學識，因處事機警靈敏，所以逐漸在九百多人中嶄露頭角。

當他們前進到大澤鄉(xiāng)(安徽省宿縣)時，正好遇上大雨，道路泥濘，于是他們停下來等天晴，在這里一連過了幾天。

依照當時秦朝法律的規(guī)定，未能如期到達指定地點者，全體人員都會被斬首。算一算日程，他們實在無法在限期內(nèi)抵達漁陽。

于是陳勝和吳廣商議道：

“即使現(xiàn)在繼續(xù)前進，在限期內(nèi)也無法到達漁陽，到時我們一定都會被處死刑。雖然逃跑或反叛也有被殺的可能，但是至少還有一點機會。我們不如拼死造反，即使失敗還是值得?！?/p>

停了一會兒，陳勝又接著說：

“何況普天下的百姓，受秦朝的壓迫已有很長的一段時間。民間傳說應繼承皇位的扶蘇，因進諫而觸怒皇帝，被流放于邊境，其實扶蘇已被二世皇帝殺了。百姓知道扶蘇很賢能，但不知道他已死。楚國的項燕是一位卓越的將軍，經(jīng)常立下大功，并且很照顧屬下，所以深獲大家的愛戴。有人說他已經(jīng)死了，但也有人說他逃亡隱居在某處?，F(xiàn)在我們二人不如假冒扶蘇和項燕，相信眾多的百姓都會跟隨我們的?！?/p>

吳廣雖然贊成，但知道扶蘇公子和楚將軍二人本為宿敵，哪有合作的可能呢?但為了煽動茫然無知的老百姓，實在沒有比這更好的借口了。

意氣相投的陳勝和吳廣，立即卜卦問舉兵吉兇，為他們占卜的人看出他們的心意，就說：

“你們想做的事一定會成功的。卦上說鬼神愿意幫助你們，所以你們可以放心去做!”

他們聽到這些話，欣喜雀躍。

“對，我們不妨假借神靈的力量來約束大家。”

于是兩人商量好各個步驟。先在一塊絹布上寫著“陳勝王”，然后把它藏在剛被捕上岸的魚腹內(nèi)。有個人買到了這條魚，剖開魚腹時，赫然發(fā)現(xiàn)這塊布條，感到極不可思議，眾人因而開始議論紛紛。

另一方面，吳廣于半夜時，在野營附近的祠堂里學狐貍叫：

“楚國興，陳勝王……”

士兵們感到害怕，隔天便把所聽到的告訴陳勝，并表示愿意聽從他的指示。

他們的計劃成功了，時機漸漸成熟。

吳廣很照顧大家，關(guān)懷大家，在眾人之間頗有人緣。有一次，他故意在眾人面前，對著帶頭的秦朝將軍說：

“真不愿意待在這里，如果能早些離開這里多好!”

這番話激怒了秦將，也為自己惹來了凌辱。秦將拿起鞭子鞭打吳廣，吳廣乘隙拾起對方掉落的劍，刺殺了秦將。陳勝也及時幫助吳廣，將其余的兩個秦將殺死。吳廣這招苦肉計，是想激起大家的公憤。

事后，陳勝和吳廣同聲說：

“我們遭逢大雨，無法在限期內(nèi)到達指定地點。這么一來，是會被處死刑的。即使沒被殺也會被派去戍守邊境，十人之中至少有七八人無法生還。身為男子漢，應該有一番作為，以流芳后世。皇帝或是大臣，同樣都是人。人，并非天生就是偉大的卑賤的!”

于是，眾人異口同聲地回答：

“我們愿意聽從二位的命令!”

他們二人就假借公子扶蘇和將軍項燕的名義，袒露右肩，大家也跟著露出右肩。這是那時楚人結(jié)為同志的慣例。并設祭壇祭拜神明，供上秦將的首級，大家一起下跪發(fā)誓。

最先揭竿起義的反叛軍就這樣成立了。

大家推舉陳勝當將軍，吳廣為副官。眾人拿著鋤、鍬、木棍當武器，從大澤鄉(xiāng)出發(fā)，開始向西進擊。他們一看到秦的駐軍，就傾全力地猛攻，每降服一個縣城，就加以整備，增強兵力。等到攻擊到離大澤鄉(xiāng)二百里的陳城(河南省淮陽)時，已經(jīng)擁有戰(zhàn)車七百輛，騎兵一千多人，步兵數(shù)萬人的雄厚軍力。

陳勝、吳廣的大軍，一口氣攻下陳城。并準備以此地為總部。