以"德萊登"為名的德萊登飛行研究中心主要任務是：保證美國擁有最先進的航空航天技術(shù)，獲得創(chuàng)造性發(fā)現(xiàn)，進行安全而及時的研究。它是美國宇航局主要的大氣飛行試驗飛行基地，在航空航天和相關(guān)技術(shù)領域的研究開發(fā)與技術(shù)轉(zhuǎn)讓方面的工作已經(jīng)持續(xù)了50多年。

第七節(jié) 戈達德太空飛行中心：機密都在這

戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）創(chuàng)立于1959年，位于馬里蘭州格林貝爾特，是美國東部的大型研究中心。該中心在航天科學及其應用方面從事廣泛的活動，負責管理航天飛行器的發(fā)展工作。同時，它還是美國國立航天數(shù)據(jù)中心，管理美國宇航局全部空間飛行跟蹤網(wǎng)，指導運載火箭的發(fā)射活動。它還是大名鼎鼎的"哈勃"太空望遠鏡的管理者。

它的名字是為了紀念美國"現(xiàn)代火箭之父"--羅伯特·戈達德。

羅伯特·戈達德（1882～1945）是美國最早的火箭科學家。他出生于美國馬薩諸塞州，其父精通機械，是刀具加工商。在戈達德童年時代，他母親患上了當時的不治之癥--肺結(jié)核病，身體極度虛弱。那時戈達德也經(jīng)常生病，沒法堅持正常上學。所以，戈達德學習成績不好，是個"壞"學生，留過級，年齡比其他同學大，并且尤其討厭他日后會須臾不離的數(shù)學。

童年時代，戈達德就顯示出對科學幻想和機械的特殊興趣和能力。有一次他竟然和幾個小朋友合作，試圖挖一條通往中國的隧道。后來他非常迷戀威爾士的科幻小說，如《世界之戰(zhàn)》等，也醉心凡爾納的《從地球到月球》等作品。在他的自傳中，他承認這些小說激發(fā)了他的熱情和想象。他說小說里的故事"完全抓住了我的想象。威爾士奇妙而真實的心理描寫使故事變得十分生動，而他所提出的創(chuàng)造奇跡的途徑總是讓我想個不停"。此后，戈達德時常夢想到火星去，若干年后戈達德意識到，到達火星的唯一工具就是火箭。

1906年，戈達德從渥切斯特技術(shù)學院畢業(yè)，進入克拉克大學攻讀博士學位。這兩所院校都在他的家鄉(xiāng)馬薩諸塞州，這為他的后來的研究提供了地利。1909年戈達德開始進行火箭動力學方面的理論研究，3年后他點燃了一枚放在真空玻璃容器內(nèi)的固體燃料火箭，證明火箭能在真空中工作。隨后，他靠"幾張打印稿和幾張圖"奇跡般獲得了支持飛行研究的史密森學會5000美元資助。1911年戈達德取得博士學位后留校任教。在此期間，他進一步認識到液氫和液氧是理想的火箭推進劑，他確信用他的方法一定能把人送上太空。