插播：也許你無法分清"航空"與"航天"的差別，我一度也分不清，后來才知道"航天"中的"天"原來是指大氣層外的"太空"，而"航空"則是指在大氣層內飛行。另外，被中國航天界廣泛使用的"空間"一詞也是用來迷惑人的，比如你不可能知道"中國空間技術研究院"是干什么的，但我若按它的英文名稱翻譯給你"中國太空技術研究院"，你就明白了。沒辦法，這是中國科技名詞權威們欽定的，他們擁有超越《現代漢語詞典》的造詣。如果你覺得別扭，那只有一個辦法，那就是忍……

1958年7月29日，艾森豪威爾總統(tǒng)簽署了萬眾期待的《國家航空航天法案》，以法律的形式確定了太空研究的計劃、方向和目標。10月1日，艾森豪威爾正式終止了"國家航空咨詢委員會"，在其基礎上宣布成立"美國宇航局（National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA，也常譯作美國'國家航空航天局'，臺灣同胞常譯作'美國太空總署'，也有人標新立異譯成'美國航宇局'或'美國國家宇航局'，總之關于它的中譯名實在有點亂，本文決定取其最美的名字）"。美國宇航局正式成立并開始運作，直接聽命于總統(tǒng)，向總統(tǒng)匯報。就這樣，一個專事航空航天的聯(lián)邦政府機構誕生了，它將開始做很多大事。

美國宇航局第一任局長是托馬斯·格倫楠。他的經歷復雜得讓人頭暈。1905年他生于美國北達科他州，1927年畢業(yè)于耶魯大學舍菲爾德科學學校。畢業(yè)后格倫楠供職于一家有聲電影工廠，之后又成為電器材料研究公司總裁助理。他還做過演播室監(jiān)制、供職于某飛機公司。1942年，二戰(zhàn)爆發(fā)后，格倫楠又躲在哥倫比亞大學涼爽的樹蔭下做戰(zhàn)爭研究。之后，他又到美國海軍的水聲研究室工作。戰(zhàn)爭結束后，他在一家公司做總經理。后來，他又混到了原子能委員會。后來，又在防衛(wèi)分析研究所工作，同時還為國家科學基金會和教育財政援助理事會工作。到華盛頓赴任前，他的身份是美國俄亥俄州凱斯理工學院的校長。