由于日本政府在這個(gè)問(wèn)題上的官方立場(chǎng)，因而人們不能說(shuō)神道教是個(gè)龐大的“國(guó)教會(huì)”，只可以說(shuō)它是個(gè)龐大的機(jī)關(guān)。它擁有十一萬(wàn)多座神社，從專門祭祀伊勢(shì)主神的神社、到祭祀太陽(yáng)神的寺廟，甚至到一些地方專為特別祭典準(zhǔn)備的小神社應(yīng)有盡有。與全國(guó)性政府行政系統(tǒng)一樣，供奉的神靈也存在等級(jí)結(jié)構(gòu)，從最低層的神靈到各鎮(zhèn)、市和府、縣的神靈，直到最高層被尊為“閣下”的神靈府邸。與其說(shuō)供奉這些神官的目的是為了讓人們保持一種信仰，還不如說(shuō)是為了讓人們舉行儀式、進(jìn)行祭祀。國(guó)家神道教的儀式和我們平常到教堂去做的禮拜不一樣。因?yàn)樗皇亲诮蹋缮辖箛?guó)家神道教的神職人員宣講教義，因而也就不可能有西方人所了解的那種禮拜儀式。相反，在眾多的祭祀日子里，各個(gè)鎮(zhèn)、村的正式代表都來(lái)參拜神社。他們都站在神官面前，然后神官就舉起一根扎著麻繩和紙條的竿子，在他們頭上來(lái)回地舞動(dòng)，為他們潔身祛邪。隨后，神官就打開(kāi)神廟弄堂的內(nèi)門，扯開(kāi)嗓子大聲召喚眾神來(lái)享用供品。神官不停地禱告，參拜者們則按身份輩分排列，畢恭畢敬地一一獻(xiàn)上被視為神圣物的小樹(shù)枝，樹(shù)枝上還吊著幾根細(xì)長(zhǎng)的紙條。然后，神官再次尖聲大叫地送走眾神，再關(guān)上神廟弄堂的大門。在神道教特別的大祭日里，天皇會(huì)親自為國(guó)民致祭，政府各部門也休假一天。和地方神社的祭祀和佛教的祭祀日不一樣，國(guó)家神道教的假日不是老百姓祭祀的節(jié)日。前兩者都屬于國(guó)家可以“放任自由”的領(lǐng)域，而國(guó)家神道教卻是政府必須牢牢控制的范疇。

在那些比較自由的領(lǐng)域，日本人按照自己的想法進(jìn)行了各種祭祀活動(dòng)。目前在日本，佛教仍擁有最多的信徒，其中各個(gè)教派的教義和先知還有所不同，宗教活動(dòng)甚是活躍。即便是神道教，在國(guó)家神道教之外，也存在不少教派。有些神道教教派極端推崇民族主義，早在二十世紀(jì)三十年代日本政府還沒(méi)有采取民族主義政策的時(shí)候，他們就大肆宣揚(yáng)民族主義的思想了。另有一些教派把自己比作“基督教科學(xué)”，主要側(cè)重于修身養(yǎng)性。還有一些派別信奉儒家思想和教義。甚至有一些教派只專門從事神靈顯圣和參拜圣山神社活動(dòng)。老百姓的祭祀節(jié)日多數(shù)都不是國(guó)家神道教的節(jié)日。在這種祭祀日子里，老百姓都蜂擁而至地跑到神廟。每個(gè)人都漱口祛邪，然后打鈴、擊掌召喚神靈的降臨。接著，他們恭恭敬敬地一個(gè)個(gè)依次行禮，禮畢后再次打鈴、擊掌送回眾神。然后，離開(kāi)神殿前，他們?cè)龠M(jìn)行這一天最主要的活動(dòng)：這就是在小攤販上購(gòu)買各種珍品玩物，看相撲、驅(qū)魔術(shù)以及有小丑插科打諢的舞蹈。對(duì)于日本社會(huì)中這種比較自由的部分，一位曾在日本久居的英國(guó)人引用詩(shī)人威廉姆·布萊克的詩(shī)說(shuō)：

如果教堂賜我們幾杯烈酒，

再點(diǎn)燃那靈魂的歡樂(lè)之火，

我們將終日唱詩(shī)祈禱，

絕不會(huì)詛咒教堂墮落。

除了極少數(shù)獻(xiàn)身于宗教的專職神職人員以外，宗教對(duì)大多數(shù)日本人來(lái)說(shuō)都不是特別枯燥無(wú)味的事。日本人甚至有祭祀朝拜的嗜好，在休閑娛樂(lè)的節(jié)假日更是如此。

因而，明治政府很清楚的區(qū)分開(kāi)了在哪些是國(guó)家在政治中的職權(quán)范圍以及哪些是國(guó)家神道在宗教中的職權(quán)范圍。至于在其他領(lǐng)域，人民則享有充分的自由。但需要控制的一點(diǎn)是：當(dāng)政府領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)覺(jué)其他領(lǐng)域中的某些做法已經(jīng)危及了其政權(quán)統(tǒng)治的合法性時(shí)，政府必須有能力進(jìn)行干涉和制止。在創(chuàng)建陸海軍時(shí)，他們就遇到了類似的問(wèn)題。像其他領(lǐng)域一樣，明治政府在軍隊(duì)中也廢除了舊式的等級(jí)制，而且比在老百姓中廢除得更加徹底。在軍隊(duì)中他們甚至廢除了日本人的敬語(yǔ)，雖然實(shí)際上一些舊的習(xí)慣仍然存在。另外，軍官的晉升不是看家庭出身，而是看個(gè)人的實(shí)際能力，這種政策執(zhí)行的徹底程度在其他領(lǐng)域是少見(jiàn)的。正是如此，軍隊(duì)在日本人中才享有極高的聲譽(yù)，而且這種聲譽(yù)是當(dāng)之無(wú)愧的。這確實(shí)是一種使新軍隊(duì)贏得民心的最好辦法。另外加之軍隊(duì)的排、連都駐扎在同一地區(qū)，在和平時(shí)期士兵服兵役的地方大都離家不遠(yuǎn)，這不僅意味著士兵與地方政府有了某種聯(lián)系，而且更為重要的是它表明：在軍隊(duì)服役的兩年期間，軍官和士兵的關(guān)系、老兵和新兵的關(guān)系已經(jīng)大大代表了武士與農(nóng)民或是窮人與富人的關(guān)系。在很大程度上來(lái)講，軍隊(duì)在許多方面更像是一個(gè)民主的實(shí)體，是真正的人民子弟兵。在大多數(shù)國(guó)家中，軍隊(duì)往往都是維持現(xiàn)狀的工具，而在日本，軍隊(duì)卻對(duì)小農(nóng)階級(jí)有著天然的感情，因而在無(wú)數(shù)次反抗金融巨頭和產(chǎn)業(yè)巨頭的斗爭(zhēng)中，軍隊(duì)都是站在農(nóng)民一邊的。

日本政治家們當(dāng)初在建立軍隊(duì)的時(shí)候并沒(méi)有想到會(huì)有這樣的后果，他們所采取的一切確保軍隊(duì)在等級(jí)制中的最高地位的措施也不是希望軍隊(duì)參與類似的反抗事件。因而，他們?cè)跈?quán)力高層的安排上采取了一系列的措施。雖然這些措施并沒(méi)有寫(xiě)入憲法，但現(xiàn)在公認(rèn)的慣例就是陸海軍大臣不能兼任外務(wù)及內(nèi)政各部大臣。與外務(wù)及內(nèi)政各部大臣不同，陸海軍統(tǒng)帥有權(quán)直接面見(jiàn)天皇，可以不用事先與內(nèi)閣成員協(xié)商，直接以天皇的名義采取強(qiáng)制性的措施。對(duì)自己不信任的內(nèi)閣，他們還可以通過(guò)拒絕委派陸海軍將領(lǐng)入閣的方法阻止它的成立。若沒(méi)有這么高的現(xiàn)役軍官擔(dān)任陸海軍大臣，任何內(nèi)閣都是無(wú)法組成的，因?yàn)槲墓倩蛲艘圮姽偈遣荒軗?dān)任此職的。同樣，對(duì)于內(nèi)閣的任何行動(dòng)，如果軍部有任何不滿，只需召回他們?cè)趦?nèi)閣中的代表就會(huì)迫使內(nèi)閣倒臺(tái)。在軍部決策的最高層，軍部首腦是絕不容許任何人干涉他的決定的。如果還需要進(jìn)一步的保證，那么可以從憲法中找到一條規(guī)定，即如果議會(huì)否決政府所提的財(cái)政預(yù)案的話，前一年度的預(yù)算方案將自動(dòng)執(zhí)行。最明顯的一個(gè)例子就是雖然外交部一再保證，但關(guān)東軍還是以武力占領(lǐng)了滿洲。這充分說(shuō)明當(dāng)軍部首腦意見(jiàn)與內(nèi)閣不一致時(shí)，軍隊(duì)可以在政府未作出決定之前就采取行動(dòng)。正如和在其他領(lǐng)域一樣，軍部行動(dòng)所導(dǎo)致的一切后果統(tǒng)統(tǒng)由日本國(guó)民來(lái)承擔(dān)，這并不是說(shuō)他們非常贊成軍部的意見(jiàn)，而是由于軍隊(duì)在這些問(wèn)題上享有特權(quán)，而日本的文化不允許國(guó)民對(duì)特權(quán)提出任何疑義。