其次是審美理想的延伸。法蘭克福學(xué)派的批判理論家多為猶太富商的子弟，他們對(duì)現(xiàn)代世界的拒絕與其知識(shí)精英的立場(chǎng)直接相關(guān)，像阿多諾、馬爾庫(kù)塞等也是重要的美學(xué)家，而集中在伯明翰大學(xué)的英國(guó)文化研究者多是下層平民出身，其初期的代表如湯普生、威廉斯等人都對(duì)從未登上大雅之堂的工人階級(jí)的文化生活進(jìn)行過(guò)研究，威廉斯后來(lái)多次強(qiáng)調(diào)過(guò)他們的經(jīng)驗(yàn)對(duì)文化研究的意義。不能直接地套用階級(jí)分析法來(lái)讜明這些具有馬克思主義起源的理論家的觀(guān)點(diǎn)，但他們的生活經(jīng)驗(yàn)確實(shí)與其理論有關(guān)。問(wèn)題是，無(wú)論肯定與否定，他們都不認(rèn)為文化產(chǎn)業(yè)主要是一種審美行為。

批判理論的文化標(biāo)準(zhǔn)來(lái)自美的藝術(shù)與高雅文化。作為自律性的精神王國(guó)，真正的文化包含了一些為資本主義現(xiàn)實(shí)所否定的理想，它是對(duì)現(xiàn)實(shí)的一種否定性認(rèn)識(shí)。當(dāng)現(xiàn)代社會(huì)走向野蠻之際，藝術(shù)過(guò)渡為反藝術(shù)——對(duì)現(xiàn)實(shí)而言，它是否定，是批判；對(duì)破碎的個(gè)體而言，它是拯救，是承諾，它把人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)中喪失了的希望和人性重新展開(kāi)在人們面前，在批判現(xiàn)存秩序的同時(shí)指向一種非壓抑的秩序，補(bǔ)償性地拯救了人們?cè)?jīng)真正地、并與之存在不可分地感受過(guò)的東西，使人類(lèi)追求更美好的世界的欲望在現(xiàn)存的范圍之外繼續(xù)存在。文藝是被壓抑的表現(xiàn)，它潛在地包含著對(duì)統(tǒng)治機(jī)制不懈的控訴。叫旦文化產(chǎn)業(yè)與此相反，以阿多諾對(duì)流行音樂(lè)的指控為例，第一，流行音樂(lè)是“標(biāo)準(zhǔn)化”的、“偽個(gè)性化”的；第二，流行音樂(lè)促進(jìn)了被動(dòng)的視聽(tīng)；第三，流行音樂(lè)執(zhí)行了“社會(huì)粘合劑”的功能?；旧希欣碚撌窃谂c審美文化相反的意義上界定文化產(chǎn)業(yè)的。

英國(guó)文化研究反對(duì)精英主義，把文化與社會(huì)生活其他方面的關(guān)系結(jié)合起來(lái)研究，因此也不認(rèn)為大眾文化是審美的。奠定該研究基硇的威廉斯在概括了文化的三種定義方式后，主要是從第三種也即“社會(huì)”的意義上理解文化，“根據(jù)這個(gè)定義，文化是對(duì)一種特殊生活方式的描述，這種描述不僅表現(xiàn)藝術(shù)和學(xué)問(wèn)中的某些價(jià)值和意義，而且也表現(xiàn)制度和日常行為中的某些意義和價(jià)值。從這樣一種定義出發(fā)，文化分析就是闡明一種特殊的生活方式、一種特殊文化隱含或外顯的意義和價(jià)值?！弊鳛檎w的生活方式的文化，包括“生產(chǎn)組織、家庭結(jié)構(gòu)、表現(xiàn)或制約社會(huì)關(guān)系的制度的結(jié)構(gòu)、社會(huì)成員借以交流的獨(dú)特方式等等文化的其他定義的追隨者根本不承認(rèn)的因素”⑨。這一定義的重要性，正如威廉斯的年輕的同事霍爾說(shuō)的：“它把論辯的全部基礎(chǔ)從文學(xué)／道德的文化定義轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N人類(lèi)學(xué)的文化意義，并把后者界定為一個(gè)‘完整的過(guò)程’。在這一過(guò)程中意義和慣例都是社會(huì)的建構(gòu)和歷史的變化，文‘化和藝術(shù)只是一種，盡管是受到特殊重視的社會(huì)傳播方式?！雹馕幕芯看_實(shí)不再抱有精英化的審美主義，但其刻意肯定文化產(chǎn)業(yè)的非審美性這一行為本身，正說(shuō)明它是審美主義的“反模仿”。