對(duì)袁世凱在此重要時(shí)刻竟然想要抽身事外的表現(xiàn)，李鴻章在回電的言辭間透露出不快，命令“汝須力阻大鳥勿調(diào)新到兵赴漢為要”。[32]

此后，借著重兵臨境，日本對(duì)華交涉步步威脅，絲毫不讓，意圖割裂中朝間的藩屬聯(lián)系，改組朝鮮現(xiàn)政府，成立親日政府。清政府以總理衙門、駐日公使為主與日方談判，袁世凱在朝鮮事實(shí)上處于消極怠工狀態(tài)，只是虛無縹緲地稱自己在聯(lián)絡(luò)駐朝外國(guó)外交官譴責(zé)、勸說日本，再就是不斷要求李鴻章派重兵赴朝，震懾日本。

6月30日，中日朝鮮問題交涉逐漸陷入僵局，日本藉著軍力不斷威逼朝鮮政府單方面接受日本提出的廢除與中國(guó)藩屬關(guān)系等要挾，朝鮮境內(nèi)局勢(shì)日益緊張。當(dāng)天袁世凱連發(fā)數(shù)封電報(bào)給李鴻章，先是以日軍到朝已近萬人，“各處布置，待與華尋釁”為由，申請(qǐng)回國(guó)。而后又稱朝鮮與日本密謀，決定不認(rèn)和中國(guó)的藩屬關(guān)系，日軍可能會(huì)用兵押送自己出境，“果爾辱甚”，申請(qǐng)先回國(guó)。李鴻章于第二天回電，“日允不先與華開釁，豈能拘送使臣，要堅(jiān)貞，勿怯退?！盵33]

7月3日，日本駐朝公使大鳥圭介向朝鮮提出單方面改革內(nèi)政綱領(lǐng)，4日袁世凱又搬出不知真假的“韓廷犒賞日兵米肉甚多，韓喜日”故事，申請(qǐng)“應(yīng)下旗回”。李鴻章將其請(qǐng)求轉(zhuǎn)奏總理衙門，總理衙門回復(fù)日本政府當(dāng)時(shí)只是堅(jiān)持要朝鮮承認(rèn)為自主之國(guó)，并沒有直接劍指中朝宗藩關(guān)系的文字，此時(shí)如果袁世凱從朝鮮撤旗回國(guó)，反而顯得中國(guó)與朝鮮失和，“辦法匆遽失體”，要求“萬勿輕動(dòng)”。[34]

7月5日，針對(duì)日本要求改革內(nèi)政的最后通牒，朝鮮政府請(qǐng)求日本寬限2天回復(fù)。當(dāng)天中午，袁世凱顯得驚慌不已地致電李鴻章，堅(jiān)決要求立刻回國(guó)，“日在韓專忤華意，凱為使，系一國(guó)體，坐視脅凌，具何面目？如大舉（指清政府如準(zhǔn)備與日本戰(zhàn)爭(zhēng)），應(yīng)調(diào)凱回詢情形，妥籌辦；暫不舉，亦應(yīng)調(diào)回，乞速示遵！”[35]下午時(shí)分，再度電報(bào)李鴻章，“凱在此無辦法，徒困辱，擬赴津面稟詳情，佐籌和戰(zhàn)，倘蒙允即行”，提出可以屬員唐紹儀在朝鮮代理自己的職務(wù)。[36]

6日，總理衙門作出指示，因俄國(guó)駐朝代理公使韋貝即將赴朝，有望幫助調(diào)停中日朝矛盾，要求袁世凱在“勢(shì)不可挽”之前，必須在朝鮮“靜候”，等待與韋貝會(huì)商。歸意已決的袁世凱不得已繼續(xù)留在朝鮮，對(duì)外交交涉全無心思。當(dāng)天袁世凱電報(bào)給李鴻章身邊的紅人、津海關(guān)道盛宣懷，請(qǐng)他幫忙在李鴻章跟前美言，將自己調(diào)回國(guó)內(nèi)?！笆⒋笕耍好?。凱為華使，系一國(guó)局面。韓若華妻，被人強(qiáng)辱，妻急呼本夫，爭(zhēng)無力，坐視情何以堪。況現(xiàn)勢(shì)決非文字能詳，乞求相調(diào)凱回，稟商辦理，派員暫代，通消息。”[37]