牙山、豐島海陸兩次敗績(jī)，使得淮系陸軍和北洋海軍在朝廷內(nèi)遭到猛烈抨擊。統(tǒng)率北洋淮系海陸軍的李鴻章雖然有宰相的尊稱，然而清代沿襲明制，實(shí)際并不設(shè)宰相，皇帝之下的高等樞密機(jī)構(gòu)是軍機(jī)處，所謂宰相不過(guò)是虛名而已。李鴻章的職務(wù)僅是北洋大臣和直隸總督，北洋大臣負(fù)責(zé)北洋各通商口岸的對(duì)外交涉以及海防，直隸總督則職權(quán)僅限于直隸一省，屬于地方官員。駐地在天津和保定的直隸總督李鴻章不僅名義上無(wú)法直接參與中央討論，甚至未經(jīng)皇帝召見(jiàn)，都不得擅自入京。

此刻對(duì)李鴻章北洋海陸軍隊(duì)進(jìn)行抨擊的，是清末政治舞臺(tái)上一支極有權(quán)勢(shì)的力量——清流黨。不同于今天人們對(duì)黨派的理解，清流黨實(shí)際并沒(méi)有統(tǒng)一的組織和綱領(lǐng)，甚至很多時(shí)候和被他們視為敵寇的洋務(wù)濁流還有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。這派力量以清廷中樞的京官為主，大都是飽讀詩(shī)書(shū)、滿腹經(jīng)綸的傳統(tǒng)科舉出仕的官員，是舉國(guó)知識(shí)分子的標(biāo)桿。他們平時(shí)以儒家經(jīng)典為理論基礎(chǔ)，以奏章為工具，議論時(shí)政，參劾官員。處理對(duì)外交涉事務(wù)時(shí)，這些缺乏國(guó)際全局觀念、實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)不足的書(shū)齋官員，往往既不知己也不知彼，僅僅憑著道德標(biāo)準(zhǔn)，本能地主張對(duì)外采取強(qiáng)硬態(tài)度。倘若有官員主張對(duì)外妥協(xié)，則通常會(huì)成為他們抨擊的對(duì)象，甚而被詆毀為漢奸。

甲午戰(zhàn)事發(fā)生之前，深知中國(guó)軍力底細(xì)的李鴻章主張以外交手段來(lái)避免沖突，不要貿(mào)然言戰(zhàn)，在清流眼中這顯然是一種畏縮的舉動(dòng)，引起好幾位御史、言官的奏參。以軍機(jī)大臣、帝師翁同　為領(lǐng)袖的清流黨，背后倚仗光緒帝，早就對(duì)經(jīng)手洋務(wù)、多與外國(guó)人交涉的李鴻章等洋務(wù)派心存不滿。海陸初戰(zhàn)皆告敗北，清流派即對(duì)戰(zhàn)局的不利大感憤怒，認(rèn)定原因是李鴻章心存畏葸、調(diào)度無(wú)方、用人不當(dāng)，各種彈劾、奏參猶如潮水般涌向李鴻章和淮系海陸軍。

中日正式宣戰(zhàn)后，清廷以開(kāi)戰(zhàn)上諭的形式，進(jìn)一步明確以駐扎在北洋海防線上的淮系海陸軍作為與日軍作戰(zhàn)的主力，由李鴻章直接負(fù)責(zé)指揮、調(diào)遣，而其他各省則沒(méi)有得到任何具體任務(wù)，大都持觀望態(tài)度。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)從一開(kāi)始就出現(xiàn)了以北洋一隅搏日本一國(guó)的奇特局面。

戰(zhàn)前，李鴻章乃至很多西方人士，都估計(jì)裝備近代化的中國(guó)陸軍與日本陸軍實(shí)力不相上下，即使一開(kāi)始偶然遭遇挫折，也有可能憑著兵力、裝備方面的優(yōu)勢(shì)扳回局面。而中國(guó)北洋海軍雖然訓(xùn)練較佳，然而裝備過(guò)于落后，加上后勤保障存在嚴(yán)重問(wèn)題，倘若與亞洲排名第一的日本海軍決戰(zhàn)，后果難以預(yù)料。李鴻章的戰(zhàn)略布署，就在這一自我實(shí)力判斷下展開(kāi)。